不惑之年的周拽事业无成,原本在国家单位下属公司当副经理,后因公司倒闭而下岗。周拽本人心高气傲,长期在机关形成的工作习惯以致不适应私企的模式而找不到工作,周拽每天要为生活烦闷,借东墙补西墙。周拽不以为然,反而大道理批讲的头头是道,因为他坚信"天生我才必有用","燕雀焉知鸿鹄之志哉"。 周拽父亲是一个颇有名气的书画家,意外身亡后,母亲受到刺激得了间歇性失忆症,脑子一时清醒一时糊涂。周母一直希望儿继父业,还有一件挂心的事就是儿子的婚姻问题,所以清醒的时候不是逼周拽画画写字,就是追问周拽感情的事情。 周拽的妹妹周灵在一家外企工作,她最担心的就是哥哥的工作问题,周灵告诉哥哥兔王酒楼经理顾有为的父亲是她大学时候的老师,她要请顾有为吃饭以便给他安排个工作,并再三叮嘱哥哥不要乱说话。周拽本来就喜欢研究菜谱,就欣然前往。周拽见到顾有为开始时还挺谦虚,两杯酒下肚就高谈阔...。故事发生在1938年5月6日,这个日子无论是对罗马人民或是对平凡的家庭主妇安东尼泰(索菲娅·罗兰 Sophia Loren 饰)来说,都是不平凡的一天。当日,独裁者希特勒和墨索里尼来到罗马参加高峰会议,无限吹捧他们奉行的法西斯主义,在慷慨激昂的讲话的蛊惑人心的词语之中,整个城市陷入了一片疯狂的躁动。
然而,这狂热的一切似乎都和在家中洒扫整理的安东尼泰无关,此刻的她正陷于深深的忧郁之中,被困在枯燥的婚姻和苍白的生活内无法自拔。这时,她邂逅了新搬来的邻居加布瑞乐(马塞洛·马斯楚安尼 Marcello Mastroianni 饰),在极短的时间内,两人相知相恋,迸发出了巨大的激情,可黑夜过后,一切重归平静,仿佛什么都没有发生过。。唐保家(张丰毅 饰)是一名英俊正直的平民青年,迫于家长压力和残酷的现实,与心爱的女子路遥(关之琳 饰)私奔,却不料因此被抓了起来,被判极刑。当朝奸佞魏忠贤正在组织自己的锦衣卫队伍,看上了死牢中的唐保家,唐保家因此获得重生,被赐名“唐斩”,成为了魏忠贤手下一名心狠手辣的杀手。
唐斩屡立“功勋”,魏忠贤大为赞赏。树大招风,他却因此遭到另一名杀手宋中的嫉恨。唐斩因为一次杀人行动中,偶尔看见了曾经心爱的路遥,冥冥中导致行动失败告终,而他也为此走上了逃亡之路,魏忠贤的追杀和宋中的穷追不舍令唐斩一再陷入绝路。然而,唐斩却因此渐渐找回以前那个善良正直的自己,并和路遥重新开始了幸福的生活。身边危机四伏的唐斩开始了漫长的自救之路。。