上世纪三十年代初,富可敌省,通达海外的“盐都”黑井镇上,五大盐业家族的魁首当数杨家。当家人杨若风体弱多病,性情温和且酷爱艺术,一心只想与受过西洋文明洗礼的妻子柳寒烟在生下爱子之后前往法国,追寻心中的梦想。杨家实际的当家人乃是若风的二娘岳明霞及其子,性格强悍、一直觊觎当家之位的若风同父异母弟杨若虎。杨家族长五叔公强令明霞归政于若风。若虎受到杨家弃子杨啸尘的蛊惑,下手杀害了若风。 柳寒烟在若风遇害次日生下幼子杨万福,杨若虎表示愿意过继万福为亲子,娶柳寒烟为妻,目的只为最终得到杨家产业。柳寒烟通过若风尸体手中的金链得知了若风遇害的真相,于是他借助自己的恩师就任当地盐运使的机会,一个弱女子开始了艰辛的复仇之旅……。一次意外中,多米尼克(马塞洛·马斯楚安尼 Marcello Mastroianni 饰)救下了美丽的女子费鲁美娜(索菲娅·罗兰 Sophia Loren 饰),两人一见钟情很快陷入了热恋之中,可惜多米尼克是一个花花公子,随着时间的流逝,他不再专情与费鲁美娜,转而投入了别的女人的怀抱。
费鲁美娜虽然身份卑微,却是专情之人,为了能够成为多米尼克的妻子,她甚至不惜使用了一些欺骗的手段。不幸的是,多米尼克识破了费鲁美娜的谎言,费鲁美娜再度面临着和爱人分离的处境。费鲁美娜有三个孩子,她告诉多米尼克,这其中有他的亲生骨肉,直到这时才良心发现的多米尼克回到了费鲁美娜的身边,但他始终不知道自己的亲生儿子究竟是哪一个。。