影片改编自高尔基早期创作的若干短篇小说,主要情节取自《马卡尔·楚德拉》Макар Чудра。《马卡尔·楚德拉》是一则茨冈人的爱情传奇,讲述盗马贼洛伊科与骄傲的美女拉达之间的生死爱恨。 故事发生在19世纪后期奥匈帝国边陲比萨拉比亚地区(注:比萨拉比亚Бессарабия——德涅斯特河及普鲁特河之间的地域,10-11世纪归属基辅罗斯,14世纪属于摩尔多瓦公国,16世纪被土耳其占领,1812年归属俄罗斯帝国,1918-1940被罗马尼亚侵占,1941年后是苏联摩尔多瓦加盟共和国大部分地区以及敖德萨州南部,现为摩尔多瓦共和国)。主人公是四处流浪的茨冈人,他们的艰辛生活与奇特风尚在高尔基笔下散发出苦涩而热烈的气息。。北方某山区,青松岭生产大队。清晨,年轻姑娘秀梅(刘晓梅 饰)和青年大虎(王友来 饰)偷偷把生产队的大车赶出来练车,不料马惊了,多亏饲养员张万山(李仁堂 饰)拦住惊马,才没发生意外。车把式钱广(李树楠 饰)挑唆秀梅的哥哥大队长周成(张宝茹 饰)不让年轻人学赶车,结果助长了钱广的威风。新任党支部书记方纪云(朱龙广 饰)来到青松岭后,发现周成只抓生产,缺乏政治头脑,就决心把鞭杆子从钱广手中夺过来,掌握在自己人手中。不久,村里成立了赶车训练班,请万山大叔手把手教青年人学赶车。钱广对此怀恨在心,在辕马跑的浑身是汗时,故意给马饮水,结果马病了,他把责任推到秀梅身上。爱马如子的万山大叔精心喂养病马,终于把马治好了。马车又奔跑在社会主义大道上。。