描述了在二战期间,一个女人艰难的抚养两个小孩的故事。她的丈夫被德国人抓去服劳役了。在一次偶然的机会,她为她的朋友做了流产手术,之后就一发而不可收拾,同时与其他的事情交织在一起:沮丧的丈夫回来,自己与德国人通奸,为卖淫提供便利等。最后,因为触犯了国家法律,她被推上了断头台,身首异处,留下两个孩子。。北方城市,某小区泵站有一位年过五旬的供水维修工人、一名视共产党员职责为生命的老党员——吕尚斌,他总是尽力把自己的本职工作做到尽善尽美,把老百姓的苦乐当做天大的事,无论分内分外都全力去做。虽然遭到许多人的误解、嘲讽,甚至诬陷,但他从无怨言,也从不后悔。
最后,由于积劳成疾,老吕病倒了。生命的最后一刻,他还想着自己的工作,想着自己管区的老百姓。人们自发地聚集起来,向这位值得敬重的老人做最后的诀别……。