华中水泥厂厂主沈源(胡亚捷 饰)奉母亲之命同大祥绸布店娇俏可人的大小姐李可心(麦文燕 饰)结为夫妻,然而李可心的芳心早已经有了归属,对方是她的家庭老师张宗元(林京来 饰),不仅如此,李可心的腹中还怀上了张宗元的孩子。
最终,李可心放弃了私奔,选择加入豪门成为了富家太太,对于这一切,沈源一无所知。腹中的秘密令李可心备受折磨,甚至因此精神失常,唯有陪嫁丫头紫藤(金梦 饰)知晓一切,对小姐格外怜惜。日本人的入侵使得水泥厂来到了生死攸关的存亡之际,沈源更因此遭遇了如今已经成为代理人的张宗元。沈源于无意之中发现了紫藤对自己的关心,十分感动,但紫藤却断然拒绝了沈源的表白。。电影放映机修理员布鲁诺(鲁迪格·福格勒 Rüdiger Vogler 饰)开着大卡车在德国乡间四处漫游,为乡间放映厅打些零工,期待着能找到一份工作,并能遇见生命中的女人。儿童语言学研究专家罗伯特(汉斯·齐施勒 Hanns Zischler 饰)与妻子分手后,开着车独自奔驰在路上,途中车子被驶入河中,他似乎在企图自杀。路过的布鲁诺正巧遇见,帮助他脱离困境。之后,罗伯特心有默契地搭着布雷诺的卡车行驶在德国乡间,一同为电影院放映电影。他们共同见证了美国文化对德国电影业的侵袭而致使德国电影的衰败,一同体会着沿途的孤寂与疏离。正当他们的友情更加亲近时,早已习惯孤独的两人又不得不面对着背道而驰的分离。
《公路之王》是德国导演维姆·文德斯“公路三部曲”继《爱丽丝漫游城市》、《歧路》之后最成功的一部,获得1976年戛纳电影家影评人费比西奖。。