1930年代,小云、小红姐妹被人骗到上海卖给琴师和老鸨夫妇,小云被迫做了暗娼,小红年纪尚小,又天生有一副好嗓子,便随琴师去茶楼终日卖唱。姐妹两人住在贫民窟,在她们对面,住的分别是报贩老王和吹鼓手陈少平。因为闲来无事时陈少平常同小红对窗玩闹,两人渐生感情。
小红卖唱时被流氓古成龙缠上,对方欲强霸她为妾,小红找陈少平商量对策,两人本想借助律师将正义伸张,不想律师双眼只认钱,无奈之下只得逃走,而这一过程中,老王对小云由怜生爱,可是小云却因自卑不敢正视。琴师偶知陈少平与小红下落,放风给古成龙,古成龙赶到小红住处时,屋里只有她和小云,两人生命危在旦夕。。抗美援朝胜利后,以战斗英雄齐向前为首的一群来自五湖四海的青年,为了“造出属于中国人自己的机车”这个理想,齐聚春寒料峭的塞北大地,将新中国第一代机车厂——大北厂从无到有的建设起来,大北厂把天南地北的人们汇集在一起,开始了新中国机车工业的起航,同时以齐向前白若雪、秋实盛捷、于德水刘桂芹等家庭为代表,几代人也围绕着大北厂的发展,演绎了一段段感人的故事,他们在自己创造的车城扎根繁衍,并把大北厂的精神传承给了第二代、第三代,让日子过得越来越美好。。