内战期间,国民党反动派在全国各地大规模抓壮丁以扩充兵源。在四川龙隐乡,一幕幕由抓壮丁引发的故事接连上演———“天下第一保”王保长欺上瞒下,中饱私囊;管区征兵工作队卢队长横征暴敛,强占民女,无恶不作;流氓潘驼背为虎作伥;土老肥李老栓被迫将三儿子送去当童子军;三嫂子不得不对王保长笑脸相迎;等待出嫁的幺妹无奈之下推迟婚期;雇农姜国富被逼死荒野。
壮丁风波刚刚落下帷幕,蒋介石伪政权的“新生活运动”紧跟着粉墨登场。名目繁多的苛捐杂税逼得小镇人走投无路。到最后,疯的疯、死的死、卖田的卖田,这时远处传来解放的炮声,保公所顷刻坍塌,小镇在炮火中迎来新生。。曾经荣获奥斯卡人道主义奖的大编剧史蒂文(艾伯特·布鲁克斯 Albert Brooks 饰),如今却沦为了无人问津的无名小卒,个中滋味,他只有自己默默咀嚼。在好友杰克(杰夫·布里吉斯 Jeff Bridges 饰)的引荐下,史蒂文结识了美丽性感的莎拉(莎朗·斯通 Sharon Stone 饰),杰克告诉史蒂文,当初正是由于莎拉这位“缪斯”的存在,他才取得现今如日中天的地位。 莎拉乖僻又古怪的性格惹得史蒂文十分恼火,她不断的向史蒂文提出各种各样的要求,也逐渐侵蚀着史蒂文的生活。史蒂文正在写一个剧本,当他向莎拉请教情节走向时,莎拉却要求史蒂文带她去水族馆,而正是在那里,史蒂文获得了巨大的灵感,也开始明白了莎拉并非招摇撞骗之徒。在莎拉的影响之下,史蒂文逐渐在工作中找回了自信,再一次抵达了事业的顶峰。。