和许多处于青春期的少女一样,罗拉(克丽丝塔·特瑞特 Christa Theret 饰)觉得自己的生活纠结成了一团乱麻。不仅仅是男友亚瑟(菲利克斯·穆阿提 Félix Moati 饰)的三心二意让她十分愤怒,她和母亲安娜(苏菲·玛索 Sophie Marceau 饰)之间的问题也似乎永远都得不到解决。然而,对于安娜来说,独自抚养一个个性叛逆而倔强的女儿究竟有多么辛苦只有她自己心里清楚,同时,在渐渐变得冷漠而陌生的女儿面前,安娜又何尝不是一个初出茅庐的“初学者”呢。
好在事情的进展渐渐有了转机,在一连串的误解和矛盾中,母女二人之间的坚冰也在慢慢的溶解,当安娜和罗拉各自站在对方的角度来看待她们之间所发生的一切时,整个世界发生了翻天覆地的变化。。1927年4月21日,革命局势急转直下。以蒋介石为首的国民政府发动了震惊全国的“四·一二”反革命政变,对共产党人进行了血腥的围剿和屠杀。举国上下风声鹤唳,十里洋场更是哀鸿遍野。在这起事件中,一个小人物的命运被改变了。他名叫板凳(王宝强 饰),自幼便成了孤儿,多年来一直为杂技团齐班主(午马 饰)收养。在帮师傅搭救的途中,他遭遇了共产党人和青帮以及国民党特务的枪战。与他一同遭遇枪战的还有师兄常墩子。常的真实身份是共产党员,他正带着女孩红儿去和地下党员唐雪梅(小陶虹 饰)街头。常死前将红儿托付给板凳,板凳被迫成为了女孩的父亲。
与此同时,国民党方面积极追查重要情报“火种”的下落,攸关革命存亡的时刻渐渐到来……。