南汉城饭店是一所风景秀美、有着30年历史的特级饭店,这里一向推行“微笑服务”,员工上下齐心。岂料随着时代发展,饭店的传统经营模式也受到了挑战,必须通过扩大投资才能在竞争中生存。就在饭店老板崔会长正准备着手改革之时,他却因病辞世了。危急关头,崔会长的夫人尹东淑在转让压力下接管了饭店,她不想让丈夫一心的心血付之东流。但饭店的运行越来越困难,顾客越来越少,职员的信心也动摇起来。于是,尹东淑召回了原来大饭店的总经理韩泰俊,泰俊之前因在饭店发生了不愉快的事后离职去了美国学习,听闻饭店的危机后义无反顾的回来了。
一直想买下汉城饭店的崔会长的老对手——富豪金福万,从美国请来了专门从事收购工作的M&A专家申东贤(裴勇俊 饰)对饭店提出了收购方案。申东贤前往饭店考察时邂逅了饭店的徐臻茵(宋允儿 饰),并爱上了她,但臻茵与泰俊两人早已互相有了好感。与此同时,金福万的独生女——云熙(宋慧乔 饰)在和父亲吵架后离家出走,发誓自食其力,来到了饭店并谋得了餐厅服务员一职,云熙也爱上了泰俊。这一群年轻人最后能否通过努力保住这家老字号的特级饭店?。1998年,金融危机持续肆虐亚洲,因IMF的限制政策,韩国经济亦陷入下滑……韩国丽水,船长哲洙(金允石 饰)此时正为保住渔船而忧心忡忡,终于出于经济的考量,他接受了一项风险极高的任务:运送一批中国朝鲜族的偷渡客至韩国。哲洙与五名船员再度登上“前进号”,驶往海上的交接地点。大雨中,船员们将数十名偷渡者接到船上,其中的两名女子引发了寂寞船员们的兴趣,新手船员东植(朴有天 饰)更是对较年轻的一位女子红梅一见倾心,不惜跳海将红梅救起。东植将红梅藏在温暖的轮机室中,而其他偷渡客因为冷冻机故障全部死去,为了保护红梅的东植不惜与其他船员以命相搏……。