1945年,漫长苦难的八年抗战终于结束。饱经战火洗礼的老兵张向北(于震宇 饰)和兄弟们返回阔别已久的老家东北辽城,谁知和平安康并未到来,官僚腐败、仗势欺人的情形依然严重,他的父亲更遭人陷害以汉奸的罪名投入监牢。向北依靠有过一面之缘的辽城商会会长金转云(赵本山 饰)的帮助,暂时免于牢狱之灾。然而警察局长杨士亮(李立群 饰)以及警察局探长严洪森(小沈阳 饰)却想尽各种勾当坐实张父的罪名。最终,向北眼睁睁地看着父亲背负莫须有的罪名惨死狱中。怀着复仇之心的向北视杨士亮为眼中钉,可是他又和对方的女儿杨欢(毕畅 饰)互生情愫。
在金大佬的暗中支持下,经历了刀光剑影的老兵踏上了一条具有非凡意义的抗争之路……。影片讲述了医疗志愿者李瑶在某国艾都力的某个村落给当地村民提供医疗帮助时,突遭绑匪袭击成为俘虏,其父亲得知消息后联系以张震、吴优为成员的安保小队前往,成功救出李瑶后因仍有同胞被困,潜入敌营并夺取交通工具去往高地寻求救援信号。在这个过程中,安保队员与绑匪之间展开了一场轰轰烈烈的绝地追逐……。世纪之交,沙尘暴在鄂尔多斯高原肆虐,“沙进人退”的悲剧愈演愈烈。与此同时,一场羊绒大战正在上演。羊绒的迅速升值,促使羊群迅速膨胀,而随着“羊进草退”的“草畜矛盾”日益尖锐,生态环境的恶化为人类敲响了警钟。新上任的旗委书记腾格里深刻理解中央关于“转变经济发展方式”、“人与自然和谐共处”的治国理念,痛定思痛,向传统挑战。他从岳父岳母用几十年心血和汗水在沙漠腹地创建出的“天堂草原”得到启示,决心从禁牧、休牧、轮牧、舍圈饲养、以草定牧等一系列措施入手,促使生产方式转变,走出一条人与自然和谐发展的道路。这场变革引发剧烈的矛盾斗争,政坛上以副旗长巴根为代表的既得利益者,以前旗委书记艾力为代表的保守势力,以大姐夫为代表的受益于山羊养殖的牧民,以小舅子为代表的羊绒贩子等,对腾格里所实施的变革设置重重阻力。腾格里冲破艰难险阻,闯出一条“绿进沙退”的康庄之路,谱写了一曲人与自然和谐相处的华彩乐章。。