故事发生在1845年,西部大迁徙的步伐刚刚迈出,想要穿越那片荒芜而又充满了凶险的蛮荒之地,除了需要足够的勇气和运气之外,智慧必不可少。三个家庭决定离开故土,寻找新的生活,为了自保,他们找到了一位名叫米克(布鲁斯·格林伍德 Bruce Greenwood 饰)的向导,希望他能够护送他们安全抵达目的地。 然而,当众人在米克所谓的近路上渐行渐远之时,越来越荒凉的景象和越来越陌生的环境让他们知道,他们迷路了。资源在渐渐的消耗,饥渴和恐慌逐渐消磨着人们的意志,就在大家觉得走投无路之际,一名当地土著的到来带来了新的希望,然而,他们并不能肯定,来人是朋友,还是敌人。。比利是麦迪逊酒店的继承人,但他只顾享乐,从来处事抱着不认真的态度。老麦迪逊对他的儿子失望透顶:都27岁的人了,整天无所事事,不是和狐朋狗友混在一起,就是独自欣赏娱乐杂志,这样一个人怎么能继承麦迪逊家族的酒店事业呢?经过深思熟虑,于是老麦迪逊决定把企业交给哈佛毕业的酒店副总裁艾瑞克,除非比利能通过他的考验:在24周之内从小学一年级读到高中毕业。父亲的决定让比利大吃一惊,更令他惊讶的是父亲竟然要把酒店交给一个表面忠肯,但内心十分邪恶的艾瑞克。于是,比利决定接受父亲的挑战。因为一向顽劣的性格,他一开始并没有把这个考验当多大事儿,他依然在学校吊儿郎当。但不久他便发现有很多常识是他之前不知道的,最要命的是他甚至不如那些小朋友成熟,在学校里他简直像个白痴一样。让他心痛的是,性感的美女老师沃恩小姐对他的愚蠢更是表示不屑。比利必须认真对待这个考验了,为了继承家族生意,也为了性感的女教师。但事情并没有一帆风顺,艾瑞克怎么会轻易让到嘴的肥肉就这么飞走。于是处心积虑的他设法收买了比利的好朋友麦克斯校长,制造谣言说比利之所以能从小学毕业是贿赂了他。对于一心向上的比利,这无疑是一个沉重的打击,谣言让他百口莫辩。而老麦迪逊也因为听信一面之词,在艾瑞克的煽动下对儿子大发雷霆。比利不堪压力,决定恢复以前的状态,过着无所事事的生活。老师沃恩小姐看到比利的样子十分失望,用武力把他打醒。在一帮小朋友的努力下,麦克斯校长终于在大家面前说出了实话,还了比利清白。但一切为时已晚,因为比利缺了几个礼拜课,他已经不能按照约定从高中毕业。为了争取最后的希望,他决定和艾瑞克进行十项技能比赛,并在朋友们的帮助下取得胜利。除了夺回酒店外,还幸运地抱得美人归。。