本剧讲述了一个发生在明朝天启初年,海商、海官和钦差官员之间斗智斗勇、惩恶扬善的故事。 17世纪上半叶,欧洲各国武装商船队纷纷东来扩张。此时,明朝仍在严厉海禁,“片板不得下海”。钦差大臣萧天远因反对海禁,遭朝中恶势力迫害,当欧洲船队侵扰福建沿海,他又因祸得福,被赐命全权负责处理海边事务。他坚持开海禁,向朝廷承诺每年上缴三百万两税银,终取得对海外通商贸易的权利。他依靠海商,团结海帮,打击海盗,重组了海上力量,迅速打开了南洋和日本的市场。 在此期间,巨贪宦官高嵩和阴险狡猾的赃官熊翼鹏,竭尽阴谋破坏通洋大计,但却被他一一化解,最终让正义之剑惩处了坏人,维护了国家的主权,也迎来了中国商人参加的第一次国际贸易的黄金岁月。。1899年的新旧世纪之交,欧洲各国处于难得的和平时期,然而一股新近崛起的邪恶势力在首脑“幽灵”的策划下,凭借当时人们闻所未闻的先进武器,在各国间制造误会与摩擦,妄想点燃世界大战的火焰。英国政府邀请隐居非洲的传奇冒险家艾伦·考特曼(Sean Connery 饰)出山解决此次危机,艾伦虽对冒险心生厌倦,但不忍非洲大陆陷入战火,遂与女吸血鬼米娜、化身博士海德、透明人斯基纳、不老不死的英俊青年格雷、尼摩船长、美国特工汤姆·索亚组成绅士联盟,乘坐尼摩船长的鹦鹉号潜艇前往威尼斯阻止幽灵的阴谋。经威尼斯一役,联盟发现此次行动居然是幽灵安排好的棋局,一切只为取得联盟成员各自的超能本领以便实现他更大的野心,被激怒的绅士联盟前往冰雪覆盖下的北国,对幽灵的组织发起了最后的决战……。