常家壁是个泥塑民间的艺人,他的先祖常青山,曾在乾隆盛世时受到乾隆皇帝的赏识,被御封"泥人常",并被宣进宫里专门为皇上、娘娘捏泥人,供他们玩赏享乐。但常青山不甘为笼中之鸟,一心想回到民间去。终于,他从皇宫里逃了出来。从此,常家世代流落异乡,受尽了煎熬。到了常家壁这一代,已是民国二年,常家壁从外地回到北京,和妹妹常家玉一起摆了个泥人摊,一方面捏自己的泥人,也给人家看人捏象,以此糊口为生。地痞流氓三横王让常家壁为他捏象,捏好以后,他又嫌自己的形象太丑,硬说不象,大打出手,砸了泥人摊,还把常家壁抓进了监狱。赵沧海是本街的大财主,继承了先祖赵二的祖业,开了一家经营收藏古玩字画的"藏珍斋"。他的伙计杨进宝,有一身好武艺,好打抱不平,他求掌柜的出面救人。赵沧海为包销家壁的泥人,请警长出面,贿赂以银钱,救出常家壁,把三横王投入狱中。家壁出狱后,对救命恩人感激涕零,赵沧海让他住进自己的闲房,为赵捏泥人"藏珍斋"生意兴隆,赵沧海发了大财。常家玉与杨进宝建立了感情,默默地相爱着。与常家世交的柳真人后代柳先生,以相面算卦为生。一天他告诉家壁,美洲华侨治公堂要请家壁参加巴拿马赛会。但赵沧海不允,他还常把家壁捏的泥人,盖上伪造的常青山的印,造假古董,以获取暴利。家壁看清了赵沧海的真面目后,决心摆脱他,准备自己开业,自捏自卖。赵沧海为控制常家壁,派人与早已沦为土匪的三横王联系,将常妻翠花绑票。常家壁凑齐一千元,请柳先生去赎人,却只能赎回翠花在山上生下的男孩,翠花跳崖殉节。常家兄妹悲痛万分,为免遭赵沧海的迫害,常家一家人只得背井离乡远走他方。杨进宝杀死了前来追杀常家人的赵沧海,也远离家乡,追寻常家兄妹而去。五年以后,他终于与常家兄妹相逢。此时常家壁已年老多病,他鼓励妹妹,继续捏泥人,把常家的泥塑技艺传下去。。1992年,炒股热悄悄在上海兴起。许多老百姓厌倦了平凡无味的生活,开始纷纷投入这个让人疯狂失常的怪圈中。
香港男人阿伦(刘青云 饰)热衷赚钱,因此忽略了女友安娜的感受。随着时间的推移,两人的关系逐渐出现裂痕。安娜不辞而别来到上海,阿伦于是追来这里。失望的阿伦在上海小青年三宝的介绍下,权且借炒股打发时间,也因此结识了公交车售票员阿莉(潘虹 饰)。阿莉和丈夫、女儿住在底层的弄堂里,邻里间吵架拌嘴不断,生活条件迟迟得不到改善。凭借阿伦的指点,阿莉终于尝到日进斗金的快感,她的生活逐渐改善,周围人也对她尊敬有加,只是在这一过程中她渐渐成为股票和金钱的奴隶,沉湎其中,无法自拔……。A visiting home health aide and recovering alcoholic, strives to rebuild her broken life, only to have it fall apart once again when she falls in love with her young, paraplegic patient then betrays her trust.。