三十年代,旧上海。顾曼桢(林心如 饰)优雅娴静,在家里照顾母亲,在外独立工作,与同事沈世钧(谭耀文 饰)的爱情刚刚萌芽。曼桢有个姐姐曼璐(蒋勤勤 饰),17岁就出来做了舞女以养活家人,后又忍痛放弃自己的初恋嫁给有财有势能让家里过上富足生活的祝鸿才,祝鸿才并不是一个安生的主儿,婚后依然花天酒地。曼璐年华老去红颜不再,心态也变得古怪。
曼桢和世钧的恋爱开展得并不顺利,虽然彼此确定心意,却遭到世钧母亲的反对,她更希望儿子与南京的名媛翠芝结合。但她不知道翠芝其实心头另有所爱。曼桢和世钧之间苦难重重,加上试探不断,二人之间误会渐生。
这边曼璐为了留住丈夫的心,想出了一个恶毒的法子,不惜赔上妹妹的终身幸福。。2010年秋,世卫组织官员小林荣子(檀丽 Rei Dan 饰)随队前往菲律宾扑灭禽流感,疫情很快得以控制,但仍有感染者私自离开疫区……次年,东京都的某家市立医院,医生松冈刚(妻夫木聪 Satoshi Tsumabuki 饰)收治的一名高烧病人入院后情况急转直下,咳血而死,病人家属与部分医生亦因感染而病倒。同时,近郊一家养 鸡场内检测出禽流感病毒,场主神苍及女儿(池肋千鹤 Chizuru Ikewaki 饰)的平静生活被打破。
小林荣子受命至此指导防疫,旧相识松冈担任其助手。疫情迅速扩散,一月之内病亡人数达到两千,各地出现恐慌,引发国际关注,政府迅速将疫区封锁。松冈偶然之下得知病毒源头可能另有所在,国外传回的检测结果支持了他的判断,松冈决定远赴国外查找病源。在空前的疫情中,松冈、小林以及神苍每个人都将面临自己选择的考验。。