故事发生在上世纪70年代末,寡妇侯玉倩捡到了一个弃婴窦兆辉,并将他抚养成人。窦兆辉长大后成为一名杰出的外科医生,与亲生父亲李仕学在同一家医院工作。然而,李仕学并不知道眼前这位对他的地位构成威胁的年轻医生,实际上是自己的亲生儿子。 为了巩固自己的地位,李仕学竟然盗走了窦兆辉的科研成果,引发了两人之间的斗争。窦兆辉的生母马文玲在无法忍受这场争斗的情况下,决定向丈夫李仕学坦白实情,从而掀起了两个家庭之间的不断纷争。在这场家庭和职场的争斗中,窦兆辉的养母候玉倩却身患重病,生命垂危。这一时刻成为故事的转折点,激发了人们内心的良知和爱心。。九十年代,东北小城,年轻工人关键(庹宗华 饰)到公安局检举自己母亲是杀人犯,揭开一段尘封往事。天寒地冻的东北小村庄,关键家里母亲(斯琴高娃 饰)做豆腐卖豆腐,父亲(马精武 饰)在当地小学做校长,表面威严正义,在家却对妻子儿子粗鲁打骂。任劳任怨忍气吞声的母亲,在一场意外中认识了林场工人刘大贵(巍子 饰),大贵和母亲慢慢熟悉,让母亲体会到从父亲那里无法得到的男人关怀,二人成了情人。纸包不住火,二人关系街谈巷议,关校长察觉后对母亲抱以变本加厉毒打,令母亲产生杀心,她在丈夫食物中投毒,被儿子关键看到。暴躁的父亲死了,关键某种程度上也松了一口气,但母亲投毒的画面总在心中郁结,令他无法正视她的改嫁,经过近十年的思想斗争,他终于做出状告母亲的决定……。