林佳莉(张艾嘉饰)成长于台湾南部传统小镇的医师家庭,她和哥哥林佳森(左鸣翔饰)二人自幼接受精英教育,从名校大学毕业。然而,佳莉不愿跟哥哥一样,被迫放弃恋人谭蔚青(胡因梦饰),而接受父亲之命所强加安排的婚姻。她毅然离家北上,和恋人程德伟(毛学维饰)在台北这个急速现代化的城市中结婚定居。
然而,70、80年代经济起飞的台湾,商业竞争骤烈,德伟逐渐卷入那个金钱竞逐、应酬酒色的世界,最终迷失了自己。愈益感到孤单空虚的佳莉,一日接到电话告知:德伟已经淹死在海边。她赶赴海滩边,面对那一具不知道究竟是不是丈夫的尸体。
多年后,佳莉重遇外国归来演出的谭蔚青,两人在咖啡厅回忆起旧事。。传说,日本战国时代有一种隐秘的变身法术。国家太平后这本被封禁的法术书卷存于桐生宗族,宗族中一个叫做久世肯赞的忍者偷走书卷,那人偷走书卷后便人间蒸发。多年之后,久世肯赞去世,随后他的儿子东立巧遇了一只猫,通过猫的种种行为便认定了他是自己的父亲久世肯赞。逃走的忍者必须接受死亡的惩罚,桐生宗族的领袖桂木大师下令缉拿他们父子一人,东立长大后与这只叫“父亲”的猫亡命天涯,遇到追兵无数与危险擦肩而过是家常便饭,被人称作猫忍。父亲失踪谜团重重,幼年的同伴燕也无奈成为追兵中的一员,东立进退两难。担忧如影随形,但他与这只叫做“父亲”的猫在一起,无论如何都是幸福的。最终,这只猫教会了东立如何幸福地生活下去。。