影片改编自Karen Dionne所著同名畅销小说,讲述女主角海伦娜(黛西·雷德利 Daisy Ridley 饰)表面上与优秀的丈夫和年轻的女儿过着理想生活,但她隐瞒了令人震惊的过去:她的母亲在十几岁时被绑架,她是俘虏和施虐者生的孩子。她的父亲雅各布·霍布鲁克(本·门德尔森 Ben Mendelsohn 饰)被称为“沼泽之王”,囚禁母女俩于荒野多年,她们过了12年被暴虐男人操控的生活,直到他被捕并送进监狱。 之后雅各布越狱,让两名狱警丧生,海伦娜意识到父亲给自己家庭带来的潜在威胁,被迫直面自己的秘密过往,决心要扳倒他。。德拉萨尔寄宿学校里,女教师克里斯蒂娜和丈夫、校长米歇尔·德拉萨尔感情不偕,德拉萨尔对待他妻子也很粗暴。克里斯蒂娜经过长时间考虑,决定摆脱丈夫,在另一个教师、女友尼古尔的劝说下,她们决定实施一个谋杀计划……。上世纪七十年代,赫山警备团团长周青卷入一场政治风波。周青的妻子石竹为保全五个孩子,被迫与丈夫离婚,同时强迫长子晓杨与热恋中的女友分手,远赴边疆从军,自己留在辽北小镇,艰辛抚育其他四个儿女。不幸的是,晓杨在战斗中英勇牺牲。石竹带着终身难以平复的愧疚,接纳了晓杨的爱人迎彤和遗孤瑶瑶。 不久,改革的春风吹化了政治的坚冰,周青到省城再担重任。为了保护迎彤母女,石竹放弃了与丈夫复合的机会,坚持独自抚养孩子。她帮助刁蛮霸道的女儿和家道中落的女婿开拓餐饮事业|她卖血支持“读书种子”老三不断深造,成为科研尖兵:她用耐心和宽容感化因贪腐入狱的老四,使其重回人生正途|她藐视世俗礼法,支持老五和大嫂迎彤那一段惊世骇俗的恋情....时光匆匆,千禧之年的除夕之夜,天南海北两代儿孙齐聚辽北小城, 在那里有一个等候了儿女一生的妈妈。。