2008年5月12日,我国四川省发生特大地震。刚刚演习归来的某集团军摩步旅在返回营区途中与上级通讯中断,旅长唐新生果断命令部队赴灾区救援。此时,十万大军响应中央号召,已从四面八方赶往灾区,其中就有唐的妻子——军医魏霁虹。
灾区映川此刻变成人间地狱,县委书记仼玥顾不上家中年迈的母亲,带领众人冲在救援第一线。教师齐红玉在不知未婚夫张向川生死的情况下,坚强地带领学生自救。救援工作异常艰难,加之阴雨连连,在大家感到万分无助的时候,援军赶来了。。1942年,旅顺港码头上,一批中国劳工被侵华日军强行押上轮船运往日本。入夜,渔民海牛趁乱跳入大海,潜回村中,却见亲人及乡亲惨遭杀害。他强忍悲愤,携小狗欢欢来到一荒岛,开始野人般的生活。一日,海牛在海边救回姑娘山田叶子。当他得知叶子是日本人时,欲用渔叉结束其性命。但在善良人性的驱使下,他仍继续为其熬药治伤,悉心照料。后来海牛从偶然上岛的姜二叔口中得知叶子是日军随军女子,心中又生厌恶,欲将其送返旅顺口。叶子苦苦哀求,并诉说了自己的不幸身世。海牛从中感受到这场侵略战争同样给日本人民带来深重灾难。共同的命运,使两颗年轻的心紧紧连在一起。三年后,他们生下一子,取名小牛牛,荒岛上从此充满欢声笑语。不料,一群溃败的敌军来到小岛,他们杀害了海牛,奸杀了叶子,又将他们辛勤建立的家园焚烧殆尽,只留下小牛牛凄惨的哭喊声在荒岛上空回荡。。大阳市金山矿因资源枯竭破产。矿山破产后,英雄号电镐司机们,自发去农村种植蘑茹。而老劳模赵林的儿子赵黑子,因故意伤害罪被判刑,老父探狱悲痛而死。市委书记杨天前来追悼,老劳模的死引起他很大感伤与反思。杨天和副市长夏天虹,抵制副市长马平的掣肘,捣毁黄甲黑恶势力,从上海引进乳制品业建立养殖园,吸引台湾花卉业建蝴蝶兰园区。同时开发百年新露天矿,英雄号电镐司机们重新走进掘进队。仅一年时间,大阳市成为中国400多资源枯竭城市中第一个成功转型的典型。。