本剧改编自真人真事,描述曾经备受推崇的泰拳背后竟有不为人知的黑暗面,非法赌博、打假拳样样来。。80年代初,剧作家苏平回到他出生成长的上海棚户区,重新看到了这里熟悉的一切:自建的小楼,狭窄的街道,那些久违却又熟悉的面孔。
几对不同类型的年轻人引发了他的创作冲动,他不由得要告诉大家一个萦绕心头的故事:造船厂钳工廖星明,从小生长在棚户区。十年动乱中,他在苏平和江老师的启发诱导下,抓紧时间学习,努力掌握文化知识,不参与武斗和派性争斗。他注意到自己周围许多年轻人思想的贫困、愚昧无知和轻率,他感到悲哀。为了改变这种状况,他利用业余时间,致力于科普作品写作,决心做一名现代文明建设中的灵魂工程师。他和出身干部家庭的夏茵茵相爱了,但受到世俗门第观念的非议和阻挠。廖星明勇敢地接受了这个挑战,他同夏茵茵一起,冲破阻力,结为夫妻,在困难的生活道路上一起扬帆奋进。廖星明的妹妹廖小琴却是另一种类型,她思想单纯,没有理想,经不住金钱的强烈诱惑。她不假思索地收受了小齐的1000元钱,听从他的花言巧语,答应冒充小齐的女朋友,让海外的姑妈过目。结果,成了一幕丑剧,她索性抛弃了纯朴的男朋友黄毛,投入了小齐的怀抱。
造船厂的电工姜维,其父在海外经商。他不学无术,玩弄生活,他嘲讽相貌一般的徐珊珊对他真诚的爱情,但在追求外貌漂亮的夏茵茵时,却要求人代写情书。在爱情方面受到挫折和伤害的黄毛和徐珊珊,在共同的劳动中为彼此的美好心灵所吸引,不久相爱结婚。
苏平颇多感慨,就像在辽阔的原野听到牧童的短笛的短笛声一样,社会主义精神文明虽然还少,但确确实实是在萌生着。。刘大志的小名叫山娃,是大山里一所普通山村小学学生。虽然地处深山,但这里的人们因为常年外出务工,所以并没有因为交通不便信息闭塞而贫困落后,但尽管如此,村里的人们从来没见过西瓜,更别提吃西瓜,知道西瓜什么味儿。春节将至,山娃在外打工的爸爸来信说,回来时给他带一个又大又圆的西瓜。山娃高兴地将爸爸要给自己带回一个“又圆又大的西瓜”这件事写进了作文,却没想到因为山娃爸在村里出了名的“瞎扯蛋”,而引来同学们的嘲笑。西瓜怎么能是圆的呢?西瓜应该是方的! 为了证明西瓜是圆的,倔强的山娃扛着锄头来到山梁上,挖出自己埋藏的小储蓄罐,拿着钱和同村伙伴小芹相约进城。约好的事因为山娃睡过了头而没赶上火车,倔强的山娃就沿着铁轨一路来到城里。可对西瓜的印象只有“绿油油和又大又圆”的山娃,错把绿油油的柚子当成了西瓜,掏钱买下准备回家。 当山娃在火车站意外得知自己怀里抱着的并不是西瓜...。