故事发生在革命老区江西,五四运动前夕到大革命爆发期间,当地豪绅、镇长何八爷何念祖是一个满口“仁、义、礼、智、信”,面慈心恶的劣绅代表。面对天灾人祸,他表面上悲天悯人,实则趁火打劫,借机放高利贷、收购窑场、兼并农民的土地,陷广大农民、窑工于水深火热之中,阶级矛盾一触即发。。赵心艾很小的时候,姐姐的离世如同一道惊雷,在她幼小心灵上劈出无法愈合的裂痕。她从此紧闭双唇,不再开口说话。更残酷的是,因这件事她与亲生母亲赵芸走散。后来她被养母沈挽珍领养,为她取名沈芃芃,给予她温暖的家。经过养母的悉心照顾,沈芃芃健康成长。