该剧是根据举世公认的画中瑰宝《清明上河图》演绎的一个鲜为人知而又永生难忘的故事。通过画家张择端九死一生创作《清明上河图》的坎坷经历和生死恋情,重现了八百年前的华夏风云、三教九流市井百态和北宋王朝偏安江南醉生梦死不图收复国土的苟延残喘。图中上至帝王将相,下至芸芸众生纷纷走上荧屏,展现了鲜明的人物性格与矛盾冲突,既有张择端从为民画画到为民请命的深刻感悟,又有张择端以画感召民众、振奋民族自强不息精神,呼唤收复失地的爱国主义情操。全剧情节跌宕起伏曲折生动,场面恢宏壮观,演员阵容庞大。该剧导演柳健、于纪伟,制片人刘松文、宫伦泉。香港影星郑少秋,国内明星韩再芬、陈述、夏宗学、柳健、赵越、高宝宝、史可、刘威等联袂主演,相映生辉,是一部既有较高的艺术品位,又极具可视性的雅俗共赏的历史长卷。。明太祖朱元璋晚年,宠爱皇太孙朱允文,并立绍由太孙传承大统。燕王朱棣表面恭顺却心怀不忿,暗中招兵买马欲谋大事。君臣父子,如同鸩仇,局势之险如箭在弦……
公元1398年,洪武皇帝驾崩,朱允文即位,年号“建文”。次年,燕王以清君侧为借口发动靖难之役,明军节节败退。公元1402年,燕军攻破南京,建文帝在守军的掩护下怆惶外逃,自此下落不明……
是年,朱棣自立为帝,改元“永乐”,史称永乐大帝。自此,故事即开展……。