1926年秋,北伐战争节节胜利,赣西煤矿一片欢乐。工会负责人易猛子见到了北伐荣归的战友陈振云,格外高兴。被迫解散的工人俱乐部又恢复了,血债累累的封建把头王连奎被抓住了。赣西煤矿工人以为从此可以扬眉吐气,稳坐天下了。但严酷的斗争现实,逐渐使他们的理想破灭了。县长许家武满口说着革命的词藻,实际上是一个翻手为云覆手为雨的国民党党棍。易猛子和广大工农民众与许家武之间的矛盾日益尖锐。
工农群众出于义愤,要公审王连奎,许家武却污蔑易猛子“报私仇”,拖延公审日期,蓄意庇护王连奎。猛子筹建“工人管理委员会”,让工人管理矿上生产,许家武却竭力恢复工头制……眼看胜利果实被许家武吞噬,共产党的负责人陈振云一再任凭许家武的摆布,猛子深为苦恼。善良的顺子嫂是猛子的嫂嫂,也是陈振云的姐姐,她察觉到两兄弟之间有隔阂,深感不安,却又无能为力。带有小资产阶级狂热的女性章若男倾向革命,同情猛子,鄙视陈振云。
“四·一二”反革命政变后,蒋汪合流,许家武撕下了假面具。工人武装被迫解散,工人骨干惨遭杀害,被许家武放走的王连奎重新上台,作威作福。面对敌人的白色恐怖,陈振云贪生怕死,成为可耻的叛徒;章若男临阵脱逃,成了随波逐流的泡沫。猛子不肯缴枪,陈振云竞擅自开除他出党。许家武威逼猛子投降未成,便把他押赴刑场执行枪决。九死一生的猛子从死人堆里爬出后,怀着对革命必胜的信念,长途跋涉去寻找党。他历尽艰辛,终于找到了党代表雷焕觉。
在党的“八七”会议精神指引下,猛子秘密潜回矿区,与打进矿警队的贺青山取得联系,组织工农民众,准备武装暴动。许家武、王连奎闻风丧胆,为了捉到易猛子,严刑拷打顺子嫂和其子小虎,陈振云竞厚颜无耻地乞求姐姐说出猛子的下落。汽笛轰鸣,起义开始了,赣西工农民众手持岩尖、大刀包围了县政府。在纠察队和矿警队的配合下,活捉了王连奎,叛徒陈振云受到了应有的惩罚。最后,易猛子率领起义的矿工队伍投奔了井冈山。。故事发生在1970年代。杨林(秦海璐 饰)自幼父母双亡,她被父亲年轻时的恋人收为养女。一晃数年过去,养母的儿子白文(叶静 饰)爱上了她,杨林一时不知所措,她对这个没有血缘关系的弟弟产生不了异性情感,她喜欢的是院里打架大王宝赢(许凝 饰)。年初夕,宝赢因打架伤人被警察抓走,后来被判了十年徒刑。在就业难的日子里,杨林姐弟相互温暖,终于萌发了爱意,就在这时,扁豆(张炜迅 饰)强奸了杨林,白文好友李超(李超 饰)目睹后无力相救,而白文则一直蒙在鼓里。几年后,刑满释放的宝蠃娶了他人,情绪失控的杨林杀死了毁掉自已的扁豆然后自尽,如梦方醒的白文彻底疯了......。