电影讲述了一对年轻夫妇在一夜之间的情感变化。故事中,他们的孩子还是个婴儿,而年轻的父亲却沦为窝囊废,整日无所作为,沉溺在自我消沉和写作被拒绝的书稿中。他与沉默、书本为伴,形成了一片沉闷的氛围。 相反,年轻的妻子充满生气和活力,但受到挫折。她难以忍受丈夫对失败的逆来顺受,却无法让他振作起来。夜晚,妻子决定离开家,前往城里的酒吧,享受夜晚的欢愉,跳舞、调情,尽情沉浸在美好的夜生活中。所有这些都无法掩盖她对真正美好、幸福生活的向往。然而,当她回到家时,发现一切都没有改变,丈夫仍然是那个窝囊废,家里还是一片沉闷。。有智能障碍的卡尔生活在一个宗教气氛浓厚的家庭。父母认为卡尔的迟钝是上帝对他们的惩罚,因而对儿子百般虐待。有一天,卡尔无意中撞见自己的母亲正与镇上的拉皮条的亲热,一怒之下用一把弹簧刀将两人杀死。25年后,卡尔又回到镇上,所有人都不把他当正常人看待,这使卡尔心灰意冷。靠着自己在机械方面的特殊才能,卡尔找到了工作,而且还认识了真心待他的男孩弗兰克,进而还熟悉了他的家庭。但是,弗兰克守寡的母亲有个酒鬼男友,他动不动就大打出手,其恶霸行为搅得全家不得安宁。卡尔决定不惜代价为弗兰克解决问题......。