明朝未年,崇祯帝下诏书与太子,命太监王承恩侄子王之明(寻峰 饰)护驾太子(何威 饰)赴南京,希冀旧臣遗老将来保太子登基。一路上前有堵截,后有追兵,王之明无奈假冒太子被抓,换得太子逃生。清皇太后(王惠 饰)放出假太子引蛇出洞,结果真假太子双双被清兵擒获。清皇太后见大明朝气数已尽,伺机挑动其宫廷群臣分争,以期内部土崩瓦解。王之明在疤面人(孙根发 饰)协助下冒险救出太子,此时崇祯已自缢身亡,马士英(顾也鲁 饰)等官宦趁机私立皇帝建立南明朝,并派人接驾,实为暗杀太子。马士英采用嫁祸于人毒计,诬太子谋反,将其下狱。疤面人找到已北返的王之明,劝其带兵东征......。故事围绕着一幢破旧的旧式大院展开,着力描画了租住在此的七十二家房客的众生相。众房客在包租婆八姑(胡锦 饰)的欺压下,终日不得安生。八姑风骚刁泼,待人刻薄。而她的养女阿香(井莉 饰)却乐于助人。终于,八姑的苛刻规定“房客每天只能用两桶水”成为了导火索,做洗熨的上海婆(沈殿霞 饰)带头抗议,得到房客们的合力支持。加上发仔(岳华 饰)、阿福(何守信 饰)等人的附和,一段段斗智斗勇的小故事连番上演。
由香港邵氏兄弟有限公司拍摄的电影《七十二家房客》改编自同名经典舞台剧,影片不仅云集了岳华、井莉、田青、胡锦、何守信在内的实力派演员,众多当红影视明星也在该片中客串演出,上演了一部反映当年香港社会的人间百态。。