故事发生在风景如画的西西里岛,贵族塞法罗男爵(马塞洛·马斯楚安尼 Marcello Mastroianni 饰)是一位没落的贵族,和妻子纱利雅(Margherita Girelli 饰)之间沉闷的婚姻让他感到十分的厌倦,再加上其美艳不可方物的表妹安吉拉(斯蒂芬尼娅·桑德雷莉 Stefania Sandrelli 饰)的不断勾引,塞法罗决心要甩掉纱利雅。可是,离婚在当时的意大利系违法行为,因此,想要从婚姻里脱身,塞法罗男爵只得另觅他径。 经过塞法罗男爵的种种“努力”,他终于将妻子杀死却只被判了极短的刑期,在铁窗之后,塞法罗男爵幻想着今后幸福生活的种种,心中不禁充满了希冀与兴奋。然而,当自由来临之时,他的生活真的会如同想象的一般美好吗?。某电影摄制组正进行拍摄,主创人员却出现意见分歧,导演盖寓向编剧默默求助,请她修改剧本。默默告诉盖寓,剧本虽经领导通过,但反映的却不是真实生活。两人又陷入苦闷中。外面是炎炎夏日,摄影棚里却在赶拍一场发生在隆冬的戏。著名女演员舒华白天辛苦拍戏,回到久别的家中看到房间里乱作一团,不禁失神。摄制组与宾馆达成一项协议,宾馆提供场地拍戏,然后借电影扬名,双方均能从合作中获益。但因拍摄延期,宾馆方面表示不满。制片主任东求西告,想办法让摄制工作不突破预算,维持摄制组的正常运转;舒华为使拍摄顺利,不得不“走穴”挣钱,却在演出传统节目时被观众嘲笑;默默想使剧本揭示出生活的真谛与盖寓在一起苦苦探讨。电影终于拍完了,每个人又重新回到自己的生活中。。