在繁华热闹的东夏市井之中,林家武馆曾是威名赫赫,是无数习武之人向往的圣地,馆中子弟个个武艺高强,平日里行侠仗义,备受敬重。然而,平静终被打破,一伙来自扶桑的武士,听闻林家武馆的声名,竟张狂地前来踢擂。。美国南方某偏僻小镇,华莱斯殡仪馆的老板弗雷瑟(道格•布拉德利 Doug Bradley 饰)盗取并出售死者器官,再命其子邦特(道格拉斯•罗伯特 Douglas Roberts 饰)将尸体丢入林中沼泽。其罪行隐蔽谨慎,长久以来无人知晓。某晚,华莱斯一家的罪行被路过的年轻人撞破,他们残酷割掉年轻人的肾脏,却也使罪行大白天下。
华莱斯一家被捕后,警方随即在林中展开搜查,发现大量被杀害和丢弃的尸体,美丽少妇茉莉(苔丝•潘泽 Tess Panzer 饰)的儿子亦在其中。由于没有直接证据给华莱斯一家定罪,悲愤交加的茉莉决定请求深居林中的女巫婆哈吉丝(Lynne Verrall 饰)帮助她复仇。哈吉丝答应了她的请求,并利用巫术复活了恐怖邪恶的南瓜头。一场血腥杀戮旋即展开……。马戏团的表演因为呆板无趣而失去了观众,他们面临着破产和倒闭的危险,谁都不知道会不会有“救星”从天而降。流浪汉查理(查理·卓别林 Charles Chaplin 饰)在游园会中被卷入了一个小偷的圈套中,招来警察的追捕。他像无头的苍蝇一样钻进了正在演出的马戏团。舞台上,查理 躲避警察的各种肢体动作,被观众当成马戏团的表演,他们非常喜欢查理的“表演”,热烈地鼓掌来。马戏团老板想让查理留下来,帮助马戏团起死回生。虽然查理并不想以马戏团为生,但是走投无路的他为了维持生计也只好接受了老板的提议。很快,查理的喜剧表演天赋让他成为了马戏团的招牌演员。他爱上了善良柔弱的马戏团老板女儿,想尽办法取悦她,但是,老板的女儿真正爱上了的人却是走钢丝的男演员,为了成全所爱的人,伤心的查理默默地离开了喜欢他的观众。
查理·卓别林凭此片获得第1届奥斯卡金像奖荣誉奖。