清朝末年,才二十出头的“我”(石挥 饰)就失业了,多亏邻居巡警赵大爷的帮助,我也当上了一名巡警,也就是人们常说的“臭脚巡”。从这绰号您就知道,这个差事不好干。况且那些年兵荒马乱,民不聊生,清政府、军阀、洋人、爱国青年、国民党……你方唱罢我登场,把个老北京城搅得沸沸扬扬。我曾在秦大人府上当差,官老爷的奢侈腐败算是看了个尽。五四运动时还结识了学生领袖申远,他们为了新中国的崛起而不懈努力。我呢,一个社会底层的小老百姓,只求守着老婆孩子过上几天安稳日子。但处在这个倒霉时代下,老百姓哪有什么安生日子可言啊?
本片根据老舍同名原著改编。。时空的转换,现在与未来的穿梭,都在杰克(亚德里安·布洛迪 Adrien Brody 饰)身上神奇的发生着。他本来是一个参与过海湾战争的美国军人。意外中弹令他丧失了记忆,成为一个失忆者。继而更倒霉的是,他被警方认作杀人疑犯拉回审讯。因为判定为精神疾病,杰克免于坐牢,只是被带到精神病院,作为某项科学实验的样品。
医生为杰克穿上了紧身衣物,把他放进停尸间。这里黑暗冰冷,只剩下零散的记忆碎片陪伴杰克。碎片中有着他将来的模样,有着一个心爱的叫杰基(凯拉·奈特利 Keira Knightley饰)的女子,更有着自己快要死去的讯息。在记忆中看到将来的杰克,在一线希望中寻找着通往生机的钥匙。。