1884年2月,中法战争爆发,淮军大将刘铭传被急招回京,临危受命,以巡抚衔督办台湾军务,欲求粉碎法军强占台湾、要挟清政府的企图。刘铭传历经层层险阻,辗转赴台。他凭着非凡的智慧及魄力积极备战,励精图治,大大提高了军队素质及国防能力。
数月后,台湾保卫战拉开序幕,法军统帅孤拔在“劝降无效”之后,毅然凭借般坚炮利的优势对台岛发动猛攻,并集中轰炸了基隆炮台。刘铭传顶住层层压力,甘冒“失土者斩”的大清铁律,把主力军队从基隆战略撤退至沪尾,以求诱敌深入。法军不识真相,在登陆成功后直逼沪尾,沿路遭到伏击,大败而回。这便是中国战争史上有名的“沪尾大捷”。通过中法战争,刘铭传意识到台湾在中国战略位置的重要性,上奏朝廷建台湾省,“甘愿老死台湾”。为此他大胆实行改革,并变卖全部家产充当国库饷银,其鞠躬尽瘁、忠心报国的气概终于促成了台湾省的设立,并成为宝岛首任巡抚。
然而,由于清廷腐败及国家贫弱,以及政敌的恶毒攻击,日本势力从中作梗,一代功臣刘铭传在整治台湾、政绩卓越的七年后,被强令撤回大陆,未能完成“将台湾建成军务强省”的宏愿。一纸马关条约,将刘铭传苦心经营的宝岛台湾拱手割让给日本,消息传到刘宅,年迈的刘铭传口吐鲜血,轰然倒下。。美国内战时期,法国大作家Victor Hugo的二女儿Adele Hugo(伊莎贝尔·阿佳妮 Isabelle Adjani饰)漂洋过海来到加拿大的Halifax寻找自己的爱人——英国军官Pinson(布鲁斯·罗宾逊 Bruce Robinson)。然而Pinson却已移情别恋,对Adele异常冷漠。Adele想尽一切方法想挽回Pinson皆告失败。而另一方面,当地高昂的生活费也让Adele难以承受,只能一次又一次要求父亲汇钱。此时的Hugo正流亡在一个小岛上,妻子病重,两人多次希望Adele能返回家中,但Adele坚持留在加拿大。恋情的失败让Adele经常想起她溺水身亡的姐姐,她的精神开始变得错乱。之后,Pinson跟着部队离开Halifax前往另一个小岛Barbados,Adele也跟随而去,在那里,她的病情日益恶化,最终被送回法国,在休养院里度过余生,最终于一战时期悄然离世。
本片是关于雨果二女儿Adele的传记片,扮演Adele的伊莎贝尔·阿佳妮获当年奥斯卡最佳女主角提名。。