韩战初结束时期,某个美军驻韩基地附近的村镇里,多数居民的生活被战后的虚无、迷茫和绝望笼罩,出路难寻。皮肤黝黑的尚武因是母亲在战争期间与美国黑人士兵所生,自小受尽歧视,养成暴戾的性格,无处发泄时就会对母亲拳打脚踢;其母亲不甘接受命运的摆布,屡屡写信去美国,期望她的黑人丈夫能把她们母子接到美国,但每每只收回“收件人不详”的退信;而他靠画画谋生的好友恩吴,因体质纤弱,经常被混混欺负,心爱的女孩被人凌辱、委身美国大兵时,他也只能眼睁睁看着暗自抓狂。。厄尔是一名独居的八旬老人,正在面临非常严峻的财务危机,他唯一的住所即将被拍卖用来抵扣债务,在这个节骨眼上,厄尔得到了一份司机的工作,但厄尔所要运送的却并非什么乘客,而是毒品。就这样,厄尔成为了墨西哥贩毒集团中的一员。
不得不承认,厄尔将这份工作完成的非常出色,出色到贩毒集团专门为他配备了对接人员。可就在厄尔的财务问题得到解决的同时,他的反常举动也遭到了美国缉毒局特工科林的注意。如果继续在法律的边缘试探,厄尔就有可能锒铛入狱,但如果就此金盆洗手,知道太多秘密的厄尔亦有可能被毒枭灭口。。1994年12月24日上午,一架法国航空公司的空中客车飞机在阿尔及利亚首都阿尔及尔机场被4个伊斯兰武装分子劫持,机上265名乘客和12名机组人员被扣作人质。并在当晚将两名人质杀害。飞机上的乘客有阿尔及利亚人、阿法双重国籍人和法国驻阿使馆的外交官等,他们中的大多数人是回法国过圣诞节的。这架飞机是在临起飞前被劫持的。武装分子属于伊斯兰拯救阵线的一个极端组织,他们已发出最后通牒,要求在25日格林尼治时间9时前释放两名被关押的伊斯兰拯救阵线领导成员,否则将杀害更多人质。。