清同治三年的1864年,假太监安得海自恃得西太后慈禧的宠爱,在朝中为所欲为,连同治皇帝也不放在眼中。当得知同治皇帝与宫女桂莲相好时,有心染指桂莲的他求得慈禧恩准,以将桂莲赐配给他“二哥”为名,想逼其与他成婚,不料桂莲性烈宁死不从,安得海恼羞成怒,将她卖进了天桥妓院。
同治皇帝敢怒不敢言,私访天桥妓院,并借安德海南下之机,传旨山东巡抚丁宝桢将其就地正法,与慈禧嫌隙渐深。得知同治染上梅毒后,慈禧不准皇后生育,同治含恨而死,不久,皇后自尽,东太后慈安也神秘驾崩。。雨夜,某市外经贸委副主任李兆被发现死在家中,死因是头部和心脏遭到枪击。知情者周冰倩报了案,刑警大队长罗大任得知后立刻赶到案发现场。从现场看李兆是自杀, 与此同时,与李兆同住一楼的“青山工程”工程师付工突发心脏病入院,在围观的人群中,罗大任认出了酒吧女服务员夏姗姗,夏不自然的表情引起了罗的怀疑。 罗大任和李兆二十年前曾在同一部队,并有生死之交。出于对死者的感情和对案发现场的分析,罗坚持认为他杀,而省公安厅处长胡建林则认为李兆和该市“青山工程”泄密有关,认为李兆是自杀,两人发生激烈冲突,于是带领各自的人马分头调查。夏姗姗被歹徒孙彪绑架,被警察解救后却不愿说出事实真相。孙彪被警察抓住后坦白地说,夏姗姗的干姐--歌星梅玫手里有一个箱子,内装日本人解放前在东北发行的股票,价值几百万美金,而梅玫被人杀害后,箱子的下落不明,孙彪劫持夏姗姗...。