剧中表现的是中南艺术剧院在商品经济至上,话剧市场低迷,剧院面临消亡危机的背景下,一群视艺术为生命的艺术家在困境中的挣扎和对崇高艺术的执着坚守。。母亲的死让长期离家的女儿蒂尔达Tilda回到父亲身边,法官米卡埃尔Mikael注定要为他的儿子丹尼尔Daniel的生活操碎了心。因为在他的眼里,丹尼尔和蒂尔达坠入爱河是件十分可耻的事,当然,他并不知道他的这对儿女约定用假装乱伦来惩罚独裁专横的自己。他决心滥用一切权力将他的儿子从罪孽的迷恋中拯救出来。然而,他所有的努力结果都是徒劳的,以致于变得越来越绝望,只能无条件地信任他的儿女——因为丹尼尔始终没有自己姐姐以外的感情对象。玛丽(汉娜·许古拉 Hanna Schygulla 饰)爱上了名叫埃里希的男人,可是埃里希眼里只有钱。为了能够赚钱,埃里希甚至怂恿玛丽去做妓女。保尔(Rudolf Waldemar Brem 饰)和海尔共度了浪漫的一夜,可是保尔只将它当做是交易罢了,然而海尔怀孕了,被逼无奈的保尔只得和海尔结婚。 罗西(埃尔加·索尔巴斯 Elga Sorbas 饰)渴望成为一名演员,可如今她离自己的梦想依然十分遥远,为了维生,罗西还要出卖自己的肉体,来换取微薄的金钱。这些人都住在伊丽莎白(伊尔姆·海尔曼 Irm Hermann 饰)的房子里,伊丽莎白是一个冷酷无情的女人。这一天,伊丽莎白的屋子里来了一个名叫岳格思(赖纳·维尔纳·法斯宾德 Rainer Werner Fassbinder 饰)的希腊人,他的到来打破了在此处维系的微妙的平衡。。