这是一群高智商男生们的故事。二十世纪八十年代,英国北部的一所男子中学里,八个高中生正积极准备着牛津和剑桥大学的招生考试。这几个男生性格各异。有万人迷,自视甚高的Dakin(多米尼克•库珀 Dominic Cooper 饰);有四肢发达头脑不简单的Rudge(拉塞尔•托维 Russell Tovey 饰)等。他们对课本对知识有属于自己的解读。
教他们文学的是个肥胖,教学方式独特的怪老头Hector(理查德•格雷弗斯 Richard Griffiths饰),他主张学生通过课本获得情感上的共鸣和享受,而不是单纯为了升学而读。与他教学模式相反的则是学校新聘请的老师Tom(斯蒂芬•坎贝尔•莫尔 Stephen Campbell Moore 饰)。Tom的目标则是协助这些孩子尽可能考上牛津或剑桥。两种老师的两种教学模式,究竟孰优孰劣,或许并没有一个标准答案。。1944年,第二次世界大战接近尾声,包括日本在内的轴心国在世界各地已成强弩之末。为了阻止美国等同盟国的军队在菲律宾登陆,日本方面采取极端的作战手段,海军中将大西泷治郎(伊武雅刀 饰)宣布组建神风特攻队向美国军舰发起疯狂的自杀式袭击。然而时不我予,成百上千年轻战士的生命也 无法挽回败局。1945年春,美军以菲律宾为跳板,准备向日本的军事要害冲绳发动攻击。
适值此时,位于鹿儿岛的知览机场已经成为培养自杀式袭击人员的重要基地,包括坂东胜次(窪塚洋介 饰)、田端广一(筒井道隆 饰)在内的439名振武队年轻士兵在此集训。这群热血青年在基地度过人生中最后快乐、珍贵的时光……。