故事发生在20世纪70年代初的某个夏日,供职于江陵市医化所某科研人员意外死亡。得到报案后公安人员迅速出动,通过对现场的勘查很快判定,死者因与另一位助理陈小小发生过争吵,随后服毒自杀。虽然被判定为自杀,但是陈某却以“逼人致死”的罪名锒铛入狱,面临漫长的刑期。时间过了将近十年,当年参与办案的侦查员李安已成长为公安战线的精英,她的未婚夫路沙是一名科研工作者,而且与陈小小曾有过一段恋情。李安发现未婚夫对旧爱还有留恋一度心情烦躁,不过二人敞开心扉交流后,她发现当年的案件中存在许多疑点。
经过一番思想斗争以及取得上级领导的支持后,她尝试重新调查这起案件,一度被隐藏的真相慢慢浮现……。上世纪20年代末,中共党员刘培生被关押进上海公共租界监狱——提篮桥监狱,并且在十五日内就要被国民党政府引渡。在实施多种营救方案失利的情况下,以租界巡捕作为掩护身份的地下党员张楠毅然请缨,以私放犯人的罪名成为提篮桥监狱的囚犯。张楠身入虎穴,准备通过越狱途径解救刘培生同志。在执行这个看似不可能完成的任务的过程中,张楠和刘培生不仅要应付监管严密的监狱体系,还要和包括黑帮在内的各色囚犯周旋,甚至最后要直接面对潜入监狱破坏越狱计划的国民党特务,意外频仍,险象环生,情节一波三折。最后,他们终于依靠自己的智慧和勇气,在党组织的积极配合以及进步人士的帮助下,成功地打破了提篮桥“插翅难飞”的神话,抒写了一曲红色传奇的热血赞歌。。