在南方某山区,一个素不相识又不说话的姑娘突然闯进了宁静的苦水塘村,整个山村为之轰动。外号“政府大叔”的生产队长召集社员会,决定将她暂时安顿在养鸭能手春哥隔壁的福奶奶家。在日后的共同生活中,人们逐渐对勤劳、善良的哑巴姑娘产生好感,并亲热地唤她哑姑。不久,队里要扩大养鸭业,“政府大叔”决定通过考试选择放鸭人。哑姑以过硬的水上功夫中了状元,同春哥一起为队里放牧鸭群。春哥的妻子因嫌山村贫穷,几年前就离开了春哥。春哥独自带着四岁的儿子阿毛生活。哑姑很喜欢阿毛,常带他玩。一日,春哥在劳动中不慎被石头砸伤了腿。住院期间,哑姑挑起放鸭和照顾阿毛的担子。生产队实行责任制,丰收后社员收入明显增加。记者采访苦水塘,并将哑姑的照片登在报上,不料报纸起了广告作用,哑姑的妈妈来到苦水塘。通过母女相见,人们才知道哑姑并不哑,只因前几年家境贫寒,欠了走私犯的债还不起,妈妈只得将哑姑嫁给比她大二十岁的走私犯。哑姑抗婚不从,在娶亲的路上跳水逃走,为躲避追寻,故意装哑。现在,哑姑的家乡富裕了,走私犯被司法部门制裁。哑姑与妈妈踏上还乡的小船,春哥抱着阿毛默默相送。。盗车集团大头目梦龙在做案现场被发现,因持枪拒捕被击毙。梦艳立誓要为哥哥报仇。她深信,是和梦龙刚分手的柳兰告了密,并指使情人林鹏去接近柳兰,伺机杀掉她。柳兰是传呼台接线员,与爷爷相依为命。林鹏装成好心人接近她,纯真的柳兰和他交上了朋友。柳兰带林鹏去医院看望生病的爷爷,爷爷认出林鹏是犯罪团伙的成员,要柳兰断绝了和林鹏的关系。梦艳一计不成,又指使同伙卷毛和小三折磨柳兰病重的爷爷,恐吓柳兰。柳兰在深夜被卷毛和小三拦住调戏。她赶到医院,发现爷爷已气绝,有入拔去了爷爷的氧气管。深爱林鹏的柳兰在爷爷死后更加依恋林鹏,而林鹏却寻机要向她下毒手。梦艳一方面命令林鹏尽快下手,一方面又指使卷毛和小三绑架柳兰。在与柳兰的接触中,林鹏逐渐发现柳兰的纯真与无辜,对她产生怜爱。柳兰无意中发现了林鹏身上和梦龙一样的文身,非常吃惊,慌忙逃走。结果被卷毛和小三劫持。就在他们要杀害杉柳兰的紧急关头,林鹏赶来救出了柳兰。在草木丛密的木料场,林鹏向柳兰道出了他为梦龙复仇、杀人灭口的阴谋。柳兰没有想到她爱的竟是千方百计要杀她的人,悲忿之机,夺路逃走。林鹏追到山崖,柳兰苦劝林鹏尽快摆脱犯罪集团。林鹏犹豫不决,把这一切看在眼里的梦艳出现,她爱恨交织,疯狂地将匕首刺入林鹏腹中,随即又扑向前来搭救林鹏的柳兰,将柳兰推下枯井。林鹏至此终于大彻火悟.认清了梦艳的面目,他忍着剧痛,和梦艳搏斗,救出了柳兰,严惩了疯狂的梦艳。一对死里逃生的恋人,终于从梦中走了出来。 影片通过一个纯情少女和几个罪犯在利益、情感和复仇的冲突中,对罪犯心理进行了较深刻的描写。。