算命师曾预言诺亚(赖雅妍 饰)将会活不过二十五岁,破解的方法只有一个,那就是女扮男装,以男性的身份度过二十六周岁的生日。这些年来,因为这特殊的身世,诺亚一直过着颠沛流离的生活,没有亲密的玩伴,亦没有信赖的朋友。伪装的假面让诺亚感到十分疲倦,即将到来的二十六岁生日汇聚了她全部的希望。
一次偶然中,经营着热狗摊的诺亚在偶然之中结识了杜子枫(陈楚河 饰)和杜子涵(陶妍霖 饰)兄妹,更是在误打误撞之中和杜子枫成了拜把兄弟。诺亚的热狗摊遭窃,喜欢诺亚的杜子涵将她安排到了杜子枫的身边成为了他的助理,而诺亚唯一的任务,就是帮助杜子枫追求他爱慕的女孩慕妍。。方敏自小生长在一个破破碎家庭。为凑钱给父亲买毒品,走上不法之路。后方被捕,送进劳教所,并结识一好友祥。与此同时,毒品集团越趋倡狂,扫毒组督察决定派一卧底探入其中。方因表现良好,被选中参与此行动。后方经祥介绍,认识了社团的大家姐,并雇成为贴身保镳。凭着一身好功夫,方很快取得了大家姐的信任,并结识了幕后大哥。陈督察不断施加压力,方于是潜入大家姐中偷取私密档案,竟发现大家姐正是其母亲。大哥发现档案被偷,派手下去方的住处搜寻,并错手杀了方之妻小英。大家姐亦从旧中得知方为其亲生儿子。方发现妻子被杀,把档案发出后,寻找大哥报仇。经过惨烈的激战之后,终于击毙大哥,自己中弹身亡。。80年代初,剧作家苏平回到他出生成长的上海棚户区,重新看到了这里熟悉的一切:自建的小楼,狭窄的街道,那些久违却又熟悉的面孔。
几对不同类型的年轻人引发了他的创作冲动,他不由得要告诉大家一个萦绕心头的故事:造船厂钳工廖星明,从小生长在棚户区。十年动乱中,他在苏平和江老师的启发诱导下,抓紧时间学习,努力掌握文化知识,不参与武斗和派性争斗。他注意到自己周围许多年轻人思想的贫困、愚昧无知和轻率,他感到悲哀。为了改变这种状况,他利用业余时间,致力于科普作品写作,决心做一名现代文明建设中的灵魂工程师。他和出身干部家庭的夏茵茵相爱了,但受到世俗门第观念的非议和阻挠。廖星明勇敢地接受了这个挑战,他同夏茵茵一起,冲破阻力,结为夫妻,在困难的生活道路上一起扬帆奋进。廖星明的妹妹廖小琴却是另一种类型,她思想单纯,没有理想,经不住金钱的强烈诱惑。她不假思索地收受了小齐的1000元钱,听从他的花言巧语,答应冒充小齐的女朋友,让海外的姑妈过目。结果,成了一幕丑剧,她索性抛弃了纯朴的男朋友黄毛,投入了小齐的怀抱。
造船厂的电工姜维,其父在海外经商。他不学无术,玩弄生活,他嘲讽相貌一般的徐珊珊对他真诚的爱情,但在追求外貌漂亮的夏茵茵时,却要求人代写情书。在爱情方面受到挫折和伤害的黄毛和徐珊珊,在共同的劳动中为彼此的美好心灵所吸引,不久相爱结婚。
苏平颇多感慨,就像在辽阔的原野听到牧童的短笛的短笛声一样,社会主义精神文明虽然还少,但确确实实是在萌生着。。