本剧根据王朔的小说《玩的就是心跳》改编。
作家方言(佟大为 饰)从警察口中得知儿时的伙伴高洋(果静林 饰)离开人世的消息,追忆起他和儿时一群伙伴的成长往事。思绪万千的方言,从追忆的海洋中回到了现实的彼岸。方言已经平静了许久的生活又被打破了。他决定带着种种疑问去寻访那些过去的伙伴们。他们都是50年代末出生在北京某军队大院里的孩子,共同经历了那个特殊年代。70年代中期,他们先后参军离开了北京。80年代,改革的春风从中国的南方沿海城市吹起,广州这个开放的前沿城市更是如火如荼地大兴改革之风。下海经商的浪潮,吸引着无数年轻人跃跃试试,大展宏图。当年的同伴们有的上了大学,有的到广州下海经商,几个一起长大的朋友有的失踪了,有的去世了,有的历尽商海艰险后毅然决然回到北京……。描述几名不同背景的少女,她们在一次选美项目中成为好友,在开始时,她们各有自己的目标和理想,但当她们面对一个残酷的现实社会後,她们不惜抛开理想,与自己原有的意愿背道而驰,甚至不择手段舆昔日好友反目,目的只为爬上更高的位置,而最後却弄得一败涂地。但在她们的背後种种辛酸,谁又能够体会和理解?。西南边陲山寨也受到商品大潮的冲击,人们都向往富足美满的生活。谭小强在外国闯荡了几年,赚了钱回来,用上了摩托车,引来村民们羡慕的目光。尤其一些年轻人也作起了南洋梦。小强的女友高玉婉和玉婉弟弟的女友依香瞒着家里人,同小强悄悄走了,到异国去寻找他们的梦。然而,等待他们的却是他们想不到的命运。一出国门就被一个叫老三的人接去住到凤姐住处,说是要给她们找个好工作。夜里,两个姑娘被什么声音惊醒,看到汽车运来一些鼓鼓的麻袋,放在院子里。玉婉偷偷打开一个,她惊呆了。里面都是同自己年龄相仿的女孩子。这些姑娘哭着告诉玉婉,他们是被谭小强等人拐骗来的,要把她们卖到妓院里去。玉婉气愤地质问谭小强为什么要干这伤天害理的事。可是已经晚了,谭小强染上了毒瘾不能自拔,被迫将自己的恋人也交给了人贩子。玉婉、依香和其他姑娘被人贩子运到了妓院,开始了日夜与禽兽为伴,惨遭凌辱的非人的生活,她...。