美国南北战争时期,南方庄园主卡梅伦一家原本过着安逸的生活。卡梅隆和斯通曼家的孩子同在一所寄宿学校念书,接触中,年轻的本杰明·卡梅隆(亨利·B·沃斯奥 Henry B. Walthall饰)和埃尔西·斯通曼(丽莲·吉许 Lillian Gish饰)互生情愫。然而不久南北战争爆发。本杰明参加了南方军队,奔赴前线,与北方的昔日好友斯通曼(拉尔夫·李维斯 Ralph Lewis饰)成了敌手。战后,黑人烧杀抢掠。本杰明组织三K党,对黑人进行报复,粉碎了建立所谓的“黑人王国”的阴谋。本杰明与埃尔西这对患难情侣也终于走到了一起。他们的结合,预示着一个新的国家的诞生和统一。
这部由美国电影巨匠D·W·格里菲斯编导的长达三个多小时的鸿篇巨制《一个国家的诞生》,是世界电影史上最重要的里程碑式电影,也是默片时代的经典之作。本片因为对白人优越主义的提倡,以及对三K党的美化而颇具争议性。。六岁的小海燕跟爸爸大勇、妈妈金花生活在海边小镇,在海燕眼中,爸爸是世界上最好的人,但实际上,大勇其实曾经结过婚,另有一个女儿,他一直瞒着金花,偷偷照顾前妻和女儿。前妻得了白血病,大勇没钱,唯有偷工厂货物去卖。
金花知道真相,大怒,跟大勇大闹一场,大勇跟着远洋货船出海,想要挣回一笔钱来填补自己的空缺。
就在大勇出海后,大勇前妻病情恶化,面硬心软的金花去医院照顾她,在临死前,前妻把女儿海君托付给金花:“你是好人,你会对她好的。”金花含泪答应了她临终前的最后要求。
金花带着海君回家,要海燕认了这个姐姐,她一个人带着两个女儿,等待大勇出海归来,等来的却是噩耗:海船失去联络,大勇下落不明!
几年过去了,海燕海君已经成了十一二岁的中学生,出落得亭亭玉立,能歌善舞,是学校里的两枝花,而金花一天到晚推车买鱼丸,辛苦操持家务,海燕根据童年的懵懂印象,认为是妈妈逼走了父亲,所以处处和母亲作对,反而是海君体谅母亲,给母亲帮助。
海燕有一个顽劣不堪的同班同学阿郎,经常作弄海燕。其实阿郎身世不幸:他父亲性格暴烈,逼阿郎帮他偷东西,一有不从,便拳脚相加。凄惶的阿郎把海燕看作自己生活中的美梦,而海燕也被阿郎的桀骜所吸引,二人成为朋友。
老师告诉金花,海燕成绩不好,且有早恋倾向,金花又惊又怒,误会海燕偷了别人东西,一怒之下,将海燕满头秀发剪掉,锁在家中。海燕从家里逃出,离家出走去寻找阿郎,却正好目睹阿郎父亲盗窃事发,父子双双被捕。
七年过后,海君考上了省城的音乐学院,而海燕虽然成绩不好没有考上大学,但是凭借她在舞蹈方面的才华,成为了本地歌舞团的台柱。这时,久违的阿郎出现在海燕面前,帅气非凡,出手豪阔,成了年轻的成功人士,令众人刮目相看。
阿郎追求海燕,二人感情渐炽,金花有些看不过眼,要海燕不要跟阿郎太过亲密,海燕根本不听。
实际上,表面风光的阿郎在帮他父亲龙老大拐卖人口,但是他对海燕,却是真心相爱,二人知道金花不允,偷偷结了婚,想要出国过幸福的生活。
但是,龙老大却瞒着儿子,要将海燕卖到海外去,金花前去解救,被龙老大关了起来,并将海燕强行送上走私船。
关键时刻,阿郎终于反抗父亲,救出海燕,这时警方赶来,龙老大负隅顽抗,被警方抓捕,阿郎唯有跳水逃走。
海君从大学退学,和男友石头订婚,金花喜不自胜,没有想到,就在婚礼上,海君鼻孔流血不止,昏迷在地!
医生检查后说:白血病晚期!众人都呆了。石头终于说出原委:原来他们就是知道海君有病,才匆匆退学结婚,希望在人生的最后旅途中相伴……
海君弥留之际,她在新加坡的同学终于帮她找到了大勇,一直不敢回国的大勇知道女儿得了绝症,不久人世,立即赶了回来。
在海君弥留的病床前,金花和大勇终于重逢。海君用最后的力气,将父母的双手拉到一起。
海君死后,大勇终于说出真相:其实他在新加坡已经另有妻子,自己必须回去。金花没有系想到自己的苦苦等待换来是这样的结果,怒骂大勇,大病一场,但是,生活还是要继续……
海君去世后,海燕发现自己怀孕了!金花要海燕打掉,海燕却不肯:我要等着阿郎回来。金花开始极力反对,但是后来看见女儿的坚决,终于决定支持女儿,帮助女儿生下了孩子。
孩子出生后,一直潜逃的阿郎出现在她的身边,要带着海燕和孩子远走高飞……这时,警察冲进来拘捕阿。本剧在叙述兵团第三代离开之后重归父辈创业之地再发展的故事同时,立体地展示兵团上下三代多姿多彩的人物形象;全方位的描绘新时期西部大开发的红火景象;深度挖掘兵团人对家乡、对兵团独有的、复杂的内心情感。与当年特殊历史背景下,父辈们响应号召无保留的献身边疆不同,兵团第三代主动投身于西部建设,实现自我价值,是对“广阔天地大有作为”这句话的全新诠释。。