万能私家侦探社是一家连同社长黄若思(许冠文)在内只有三名工作人员的小侦探社,由于生意不咸不淡,加上黄若思为人小气刻薄,员工河豚(许冠英)和积琪(赵雅芝),尤其前者没少遭罪。原在汽水厂上班的李国杰(许冠杰)因工作偷懒被老板解雇,一身好功夫的他来到万能求职,黄若思起初不肯雇用,随后见他的确有两把刷子,应了下来,薪水自然苛刻。
李国杰没来之前,黄若思与河豚搭档侦探的,无非一些风流、偷窃、欺诈事务,这些案件不是每一都能侦破,而侦破的过程常常充满尴尬,远称不上完美,但其时香港社会的百态却一览无遗。他来之后,三人的合作亦是如此。更要命的,是他们常被警探(吴耀汉)误视作不法分子。
几件不大不小的案子,尤其八十岁老翁的娇妻(卢慧芝)在外与人(吴耀汉)偷情一案办过,李国杰显现出比黄若思更强的工作能力,更得客户青睐。某日,黄若思与李国杰受委托来到某家先前被劫匪威胁、现有劫匪出入的戏院,捕捉劫匪的过程中,黄若思被匪首(石坚)的几声枪响吓破胆且负伤,李国杰却凭机智将劫匪制服并收获意外好处,两人身份一时对调。。1960年初,陕西省境内旱情严重,省委号召全民抗旱,姚宝成被从水库工地调回公社领导抗旱。社员们干劲十足,挑水抗旱,但原高水低,人力泼浇,工效太低。宝成决心要把社里买来的抽水机连夜安装起来,把渭水引上这五丈多高的旱原上。大龙和秀兰支持他,他们冒着刺骨的寒风在渭河滩上搭起了帐篷,开始安装工作。但宝成和大龙因没有安装抽水机的知识,社里的技术员又不在家,费了很大劲安装起来的抽水机,抽不出水来。性急的大龙扔下工具不想干了,宝成告诉他迟动手一天,庄稼受的损失就大一些,粮食就要少收一些。听了他的话,大龙深受震动。他们吃住在抽水机旁,几次改装仍抽不上水来。深夜,他们苦钻机械原理。县委书记也赶来为他们鼓劲。宝成向县委书记保证天亮前一定要引水上原。为给抽水机配零件,他不顾妻子刚生完孩子,买来零件后连家门都不进,骑车直奔渭河滩。夜深人静,帐篷里的大龙和秀兰已经十分疲倦地入睡了。宝成不顾寒风,蹲在河岸上苦苦寻思,终于发现是因为抽水机的吸水龙头入水太浅,抽水筒里灌满了空气,水才抽不上来。宝成立即跳进寒冷的河水,去挖入水口的淤泥。大龙夜半醒来看到此情景,也跳下河中,和宝成一起战斗。入水口的淤泥挖开后,抽水机的马达开动了,水管里喷出了银白色的水柱,将要枯死的麦苗饱饮着“甘露”。宝成为了领导群众抗旱,日夜战斗在抗旱的第一线,同各种困难搏斗,冒着生命危险在塌方的机井中保护井壁。他的事迹被人们传颂。。