20世纪初,腐朽的满清王朝为了镇压四川红灯教的反抗,当街杀害其女领袖廖观音,前去观看的官宦之子郝又三与经营当铺的年轻女老板龙兰君一见钟情。龙兰君一心等待成婚,但郝又三由父母做主另外定亲。此后,他意志消沉。这时,他的好友尤铁民从日本返国。由于朝廷决定铁路国有,引发四川人民极度不满。在尤铁民的激励下,郝又三投身到轰轰烈烈的保路运动之中,而他的妹妹也在他的影响下,参加运动,并与尤铁民相爱。以赵尔丰为代表的清廷黑暗势力对民众实施镇压,尤铁民光荣牺牲。在血的面前,郝又三最终与维新派的妥协和动摇划清界线,坚决地站在反帝爱国热潮的潮头,并与加入女同志会的龙兰君并肩作战,在荣昌首义成功后,远赴欧洲寻找真理。。7年前,杰克(理查•基尔 饰)丢下了自己已怀孕的妻子劳瑞(朱迪•福斯特 饰)参加了美国内战。7年来毫无音讯,劳瑞承担起照顾孩子照顾家庭的责任。7年后的某天,杰克突然出现了。而且这时候的杰克,已不再是粗鲁刻薄,简直像变了一个人似的。本来就是地主的他带着村民一起勤奋耕作,希望尽力提高大家的生活水平。
可是劳瑞初感到这种幸福感不久,事情发生了变化。杰克被控告与一宗谋杀案有关,当局要拘捕杰克,沉默的杰克并没有反抗,他接受拘捕。事实上,这是假的杰克,他是真杰克的教师朋友,真正的杰克早已死去了。假杰克愿意承受罪名,是因为他要把杰克最美好的一面留在大家的心中……。