本片故事取材于第二次世界大战中61000名盟军俘虏被迫建造泰——缅铁路的真实事件。年轻的苏格兰军官欧内斯特·戈登上尉在一次战役中被日军俘虏,他和少校坎贝尔等人一起被迫成为天皇的奴隶修建泰国至缅甸的一段铁路。在战俘集中营中,他们忍受着残酷的折磨,但也在生不如死的日子里结成了坚固的友谊。欧内斯特在集中营里办起了“丛林大学”将战俘们牢牢团结在一起。日军的残暴让他们忍无可忍,坎贝尔少校终于决定实施逃跑计划,但计划的失败使得曾经与他矛盾颇深的战友牺牲自己挽救了他的生命。。曾负威望的纽约警探康纳斯在一次执行任务中,意外射杀了人质,因此被停职。就在他复职后不久,棘手的劫持事件又发生了,5名训练有素的歹徒控制了一家银行,歹徒头目与康纳斯通话,并用折磨人质来刺激他,康纳斯才意识到对方正是自己曾经误杀的人质的兄弟,形势变得紧张而复杂起来。就在康纳斯与一名年轻警察德克准备潜入银行之时,歹徒引爆了炸弹并趁乱逃走。然而令人意想不到的是,这一切只是开始,更大的迷局还在后面。随着案件调查深入,董事长也牵扯进来,甚至康纳斯本人与歹徒的复杂关系也渐露水面,一切看似无关而混乱的事件,已悄然编织成一张大网,笼罩着众人……。