1949年春,东南沿海某地。莲花乡乡长蛇头疔(唐克 饰)自感国民党大势已去,他把多年来搜刮的民脂民膏装箱打包,准备偷运出境。农民阿炳(赵汝平 饰)发现了他的行径,蛇头疔准备杀人灭口,关健时刻游击队赶来救了他。几年后,阿炳担任了村里的民兵队长。逃往海外的蛇头疔带人密潜莲花乡,准备接妻子淑珍(卢稼影 饰)出境。敌特在岸边偷船被渔民阿亮(刘秀珍 饰)察觉,幸亏阿炳及时赶到救了阿亮父女。蛇头疔眼见事情败露,趁机逃回台湾。1962年,国民党叫嚣反攻大陆,蛇头疔带小股匪特窜犯莲花乡,正巧碰上阿炳的妻子和儿子牛仔(易小豆 饰),他把其娘俩扣作人质......。影片讲述了一对处在敌对关系之中的父子的故事。父子二人都在耶路撒冷的希伯来大学工作,他们都是犹太法典的专家,而且都是颇有个性和怪癖的怪人。由于在对待荣誉和学术问题上,父子二人分歧过大,所以这两个学者之间产生了早已超越父子关系的抵牾。儿子是一个喜欢追名逐利的当代学者,而他的父亲却是一个非常严肃、非常守旧的古典派的学者。在父亲威严的外表下,他其实也是一个渴望得到认知和认同的人。父子俩的矛盾一直没有公开化和扩大化。但是,当以色列国家奖要颁发的时候——这是以色列国内奖励学者的最高奖项——父子俩的矛盾终于爆发了出来,这是一出令人苦恼而且没有结果的对抗。。