故事发生在1899年的纽约,纽约街头处处可见叫卖报纸的报童,因为这些孩子们卖报属于自发行为,一直都没有一个可以管理和保护他们的组织,因此报童们常常受到财大气粗的报业老板们的压榨和剥削。杰克(克里斯蒂安·贝尔 Christian Bale 饰)是这些报童中的一员,相比去其他的孩子们,杰克显然要更为活泼,也更为机灵一些。 哈斯特(马克斯·卡塞拉 Max Casella 饰)和普利策(罗伯特·杜瓦尔 Robert Duvall 饰)是当时报业的两大巨头,相比之下,普利策的公司经营处于劣势,为了能够赚更多的钱,普利策决定提高报童购买报纸的价格,以获得更大的利润,这一举动引起了报童们的不满。趁着这个机会,一直想要做出一番大事业的杰克揭竿而起,带领着报童们开始了罢工运动。。麦克斯是一名优秀的记者,在新闻圈子内享有盛名,不过在一次空难事件中他的报道没有现场感不再被上司重用。有一次他被派往一座博物馆作一次无关紧要的采访,但在这里他却正好赶上了一起劫持人质事件,而劫持人质的萨姆却是一个十分值得同情的人。他是一个本分的美国人,在麦克斯采访的这家博物馆作保安,他工作努力,在家里是一个好丈夫,也是两个孩子的好父亲,但他却被老板解雇了。在与老板论理时他一怒之下竟枪杀了以前要好的同事,并劫持了人质。麦克斯现场采访了萨姆,在了解这些情况后他决定帮助萨姆逃走,当他说服萨姆走出博物馆时,等待萨姆还是手拷和铁窗……。