清末民初,苏州城内,芷馨一家,满门抄斩。芷馨逃过一劫,之后到了秦府做了纺纱童工。十年之后,芷馨同时被秦家义子许瑞生与方家大少爷方梓恒同时爱上,却意外被秦慕阳识破身份。为了对付生意上的竞争者方家,芷馨成了秦慕阳的一个筹码。为了复仇,芷馨嫁给梓恒。在复仇中却爱上梓恒,并得知韩家灭门的背后秘密。梓恒因为一桩命案被赶出方家,芷馨生死相伴。在日本人西村的帮助下,梓恒在上海东山再起,几年后,方家败落,方梓恒重回故里,夺回家业。西村为建军工厂来到苏州,中日战火让昔日友人割袍断义。在国家大义面前,中国人只有起来反抗。日本人想要的方梓恒的纱厂,化作一团灰烬。方梓恒与西村饮下自己准备的毒酒,两人只叹生不逢时,双双毙命。一列马车驶离苏州,芷馨望着苏州城里的滚滚浓烟,硕大的眼泪掉了下来。。1944年3月,世界在第二次世界大战中动荡不已,而与此同时,法国一个小乡村角落里的孩子们也开始了一场“战争”。 一直以来,两个相邻村庄朗维村及伟恒村的孩子们冲突不断,但这一次,他们为“战争”想出了新的主意——孩子们决定互相争抢敌方身上的纽扣、鞋带、皮带等等,谁能先令对方赤身裸体被羞辱,谁就赢了。他们将这场战争命名为“纽扣的战争”。 “纽扣的战争”只不过是孩子们的玩闹,谁赢谁输其实并不重要。而这时,村子里来了一位犹太裔少女紫罗兰(Violette),她令朗维村的“孩子王”勒布拉克(Lebrac)心动不已,只是少女究竟来自何方?她背后又隐藏着怎样的故事?。故事发生在20世纪80年代,海湾市海关查扣了一个寄往香港的包裹,里面发现一件走私文物玉香笼。经过北京故宫博物院专家的考证,该文物是宫廷散落在民间的珍宝,运送北京途中被人所盗。由于事关重大,警方旋即成立调查组,按照相关线索他们终于锁定了嫌疑人,谁知嫌疑人却早已死于非命。根据相关证据,探员欧阳的准岳父——著名考古学教授司徒玉身上有着重大的嫌疑。在国法和爱情面前,欧阳不免顾虑重重。而承受巨大压力的司徒玉也吐露了解放前发生在玉香笼身上的一段隐情。
案情错综复杂,而狡猾残忍的走私团伙的行踪也在警方追查下昭然若现……。