德贵家的(倪萍)原本有名有姓,是随在北方务工的男人德贵来到安徽某个小镇后,她才被当地人按习俗称为德贵家的。德贵家的三十几岁时,仍无法生育,经好友金梅(艾丽娅)劝说,她抱养了女孩仙仙。为求丈夫在外平安,德贵家的像当地媳妇一样,在堂屋外置了一口注满清水的大缸,不想德贵还是给摔死了,镇里人就此议论纷纷,说仙仙有邪气。但德贵家的坚持认为孩子无辜,立下不进邻里家门的誓言。
日子虽过得清苦,德贵家的对仙仙却是好到不能再好,甚至金梅担心她吃不消悄悄把仙仙送进孤儿院时,她不惜与金梅“翻脸”。省吃俭用一切为仙仙之外,德贵家的梦想仙仙能像仙女一样跳脚尖舞(芭蕾),可是由于她一直背着仙仙干活不让她下地,仙仙长到四岁还不会走路。某次意外事件“刺激”了仙仙,德贵家的自编的“神仙舞”和歌声自此充满母女两人的生活。长大后的仙仙(李璐)得知自己的身世后,深深为拥有这样一位母亲而骄傲,其后,她也圆了母亲自她小时便在她身上种下的梦。。故事发生在纽约长岛,大企业家亚瑟(E.G.马绍尔 E.G. Marshall 饰)和同样事业有成的妻子伊芙(杰拉丹·佩姬 Geraldine Page 饰)就居住在这里,两人膝下有子女三名——蕾娜达(黛安·基顿 Diane Keaton 饰)、乔伊(玛丽·贝丝·赫特 Mary Beth Hurt 饰)和芙琳(Kristin Griffith 饰)。 身为家中的长女,蕾娜达是一位小有名气的诗人,然而,天性浪漫的她却没能拥有一段幸福的婚姻。次女乔伊嫁给了一名电影导演,虽然心中怀揣着文学梦想,但现实中,她不得不做一个跟在丈夫身后的全职太太。小女儿芙琳渴望成为一名演员,但是现实和理想的差距却让她的心中充满了焦虑。亚瑟和伊芙将三个女儿召回了家中,因为他们要宣布一件非常重要的事情——分居。。