警察詹建业(任达华 饰)给一个在女厕偷窥的疑犯关炳文(张家辉 饰)录口供。关炳文不认罪,却说在厕所听到了有几个女人在商量用奇特药物杀死所有坏男人。建业虽然觉得无稽,但还是把口供记录下来。当天晚上,同僚告诉建业关炳文的口供不见了。当建业再次为关炳文录口供的时候,奇怪是他竟然承认自己在厕所偷窥,建业怀疑案件警察方子晴(邵美琪 饰)有关,决定追查下去。而方子晴则在女厕与建业的妻子(刘心悠 饰)见面,希望建业的妻子能阻止丈夫追查案件。
正当建业继续调查之际,接到了关炳文失踪的的消息,而关的前妻潘小源(温碧霞 饰)也在这个时候出现了。本来与妻子(刘心悠 饰)关系越来越僵持的建业,在安慰失去丈夫的潘小源时与之发生了关系。
当发现自己丈夫真的有外遇时,建业的妻子才显露了她的秘密……。清末,六岁时的小云凤(小凤仙)家遭恶运,为官的父亲被撤职查办在落魄中患病而去,母亲改嫁弃女,小云凤同奶娘相依为命,十岁时同一交意外被江南名士曾朴善意相救,从此也开始学琴棋书画,成为人见人爱的俊俏姑娘,此后也受到曾朴的资助进入上海女子学堂。 奶娘的无知、黑帮的贪焚凶残,十五岁的小云凤被逼入红尘,成为上海滩红牌名妓,开始了红尘飘零的生活……。 民国初年,袁世凯复辟将蔡锷将军软禁,蔡锷与小凤仙一见钟情成为京城的热点新闻,蔡将军正利用这一点同“红颜知已”的小凤仙演绎出“总统祝寿探虚实”“救妻救子上公堂”等一幕幕可歌可泣的故事,小凤仙深深理解了蔡锷“为救共和,护国反袁”“为四万万同胞争人格”的理念,更敬重蔡将军的人。在小凤仙的帮助下,蔡锷得以脱险,转赴云南开展护国战争,袁世凯的皇帝梦已经破灭,但蔡将军因积劳而去,小凤仙痛不欲生,她下决心随将军而去,红粉永此飘零...。埃里克.冯.施特罗海姆导演的此片,在1952年比利时蒙达尔国际电影节评选的电影诞生以来的12部“最佳影片中”名列第七;在1952、1962年英国《画与音响》评选的10部“最佳影片”中,名列第七和第四位;在1958年比利时布鲁塞尔世界博览会评选电影“最佳电影”中,该片名列第六;在1978年《标题》杂志刊登的电影诞生以来的100部“最佳影片”中,名列第18位。故事主要描写麦克.蒂格和马库斯.斯科勒这对好友因五千美元彩券而变得凶残成性,贪婪吝啬,最后引出一系列的悲剧的过程。