该片以中国思想史上的重要人物为载体,呈现中国古代思想史的发展轨迹,讲述中华文明思想的独特性和包容性,旨在国际语境的叙事中,重现中国古代思想的闪光点,让世界重新认识为人类文明做出杰出贡献的中国智慧。该片重点呈现老子《道德经》的智慧及其国际影响。。与丈夫离婚后,女儿以“跟着学京戏”为由将10岁的儿子京京(费洋)丢给了早年丧妻今独自在南方城市生活的老父亲(朱旭)。多年前,名噪一时的京戏琴师父亲因不满女儿婚事及对京戏的逃避,与之心生罅隙,祖孙两人初见尴尬之外,他对京京还有种莫名的怨恨。无意间知道女儿已同丈夫离婚时,父亲对京京愧疚之外多出怜爱,祖孙两人情感日趋正常。
祖孙两人渡江拜会也是独自生活的佛教徒莲姑(王玉梅),莲姑一席话让京京初识人生,心细的他也发现外公与莲姑早已相敬如夫妻。莲姑收到杳无音信40年的丈夫从台湾寄来的信件,外公一时心重如山,但莲姑并没等来她的丈夫而是听到噩耗,不久也重病不治故去。弥留之际,莲姑表示对外公多年的照顾不胜感激,并希望他能替自己超度。为了帮莲姑达成心愿,外公忍痛欲卖胡琴,这时,京京给了他意外的感动。。喜娃八岁那年,表哥贾舒是村里民办教师。快三十的人,贾舒还没找着对象。在喜娃眼里,表哥贾舒是村里最有文化、长的也是最帅的爷们,找对象自然不着急。喜娃说的没错,村里不少漂亮姑娘都主动追求贾舒,但贾舒就喜欢和夏女在一起。
夏女是跟妈妈一块从城里下放来的。喜娃清楚地记得,夏女刚来的时候,整天都紧闭着嘴巴,脸比谁都白,走路眼睛也不看人,像是在台上唱戏。贾舒固执地喜欢着夏女,招来村花丹蕾的嫉妒。与此同时,村支书强叔的儿子转转也喜欢着夏女。
贾舒喜欢夏女,但夏女的妈妈希望闺女能跟转转结婚,因为强叔作为村支书的政治权利,能帮她们母女俩回城里。没事的时候,喜娃喜欢跟着表哥在村口玩。与其说是玩,还不如说是表哥希望每天都能看到收工回来的夏女,看到夏女飞快地走着碎步,她的腰支在阳光下一扭的扭的,像在舞台上唱戏。后来村里兴办宣传队,贾舒成了宣传队的负责人,夏女因为能歌善舞,自然成了宣传队的主力。那段日子,村宣传队经常出去演出,贾舒和夏女两个人的名字随着演出队的名气,一天比一天大。给演出队报幕的,是村花丹蕾。看着贾舒、夏女、丹蕾每天都在一起,转转琢磨着有一天能进宣传队。有当村支书的爹,转转的愿望如期实现。由于唱歌走调,转转只能在宣传队负责服装。
贾舒和夏女的事,村里人知道的越来越多。夏女的妈妈开始反对,同样反对的还有贾舒哥的妈妈。贾舒的妈妈担心儿子跟夏女结婚,将来夏女进了城再把儿子给甩了。反对归反对,越反对夏女和贾舒的事越成的快。在大家伙的凑合下,贾舒和夏女终于结婚。结婚后的贾舒、夏女编排的舞蹈在省里获奖,让李书记和强叔得到上级表扬的同时,村里掀起了民歌热。村里的民歌越唱越好,日子也越过越好。后来,转转从工农兵大学毕业,进县城参加工作,丹蕾从县城编织班毕业。村里举办民歌赛歌会,转转和丹蕾从城里回来。赛歌会上,丹蕾依然担任报幕员,转转觉得有些事情对不起贾舒,偷偷回城。贾舒为追回转转,中途发生意外不幸身亡。
十六年后的春节,在北京上大学的喜娃收到家乡一个叫贾舒夏的孩子写来的信。贾舒夏在信里告诉喜娃这些年家乡的变化:丹苗阿姨的羊毛编织厂带领全村致了富,他的姥姥也没有回城。信读到这里,喜娃知道写信的孩子是谁了,贾舒夏的妈妈叫夏女,爸爸是转转,他叫贾舒夏,今年正好8岁。。