1941年,祖秀莲冒着生命危险,倾尽所有,救活了受重伤的八路军侦查参谋郭伍士。郭伍士复员后主动要求分配到沂蒙山区,千方百计找到救命恩人祖秀莲,带家人落户桃棵子村,认祖秀莲为母,为其养老送终。。24岁的池下千惠(吉高由里子 饰)是一个美丽开朗、聪颖干练的职场女性,不过对于爱情她似乎看得过于乐观,即使同时结交5名男性也不以为意。不过随着闺蜜敏子(杏 饰)步入婚礼殿堂,千惠也开始认真考虑结婚的对象。在她的面前,分别是离异的食品公司课长西尾稔(加瀬亮 饰)、经营摩托车修理行的出口道雄(青木崇高 饰)、已婚的美容店老板三宅正良(榎木孝明 饰)、未满20岁的大学生野村正二(吉村卓也 饰)以及长相平平的面包厂工人田无拓海(浜野謙太 饰)。
经过一番考量,千惠决定从最没用的田无甩起,但是这个决定也让她陷入前所未有的混乱之中……。雨夜,雷伊(约翰•盖兹 John Getz 饰)跟艾比(弗兰西斯•麦克多蒙德 Frances McDormand 饰)在酒店偷情。雷伊是酒吧伙计,而艾比则是酒吧老板玛迪(丹•哈达娅 Dan Hedaya 饰)的妻子。玛迪怀疑妻子出轨,因此雇佣侦探维斯调查。知悉真相的玛迪怒不可遏,潜入雷伊家,企图绑走妻子,却在厮打中受伤。玛迪密会维斯,决定花钱做掉二人。维斯潜入雷伊家翻到了艾比的手枪。回来后,维斯给玛迪看了两人被杀的照片,趁玛迪不备,将其击毙。雷伊发现玛迪尸体,误以为艾比所为,因此毁尸灭迹。晚上,雷伊再次回到酒吧,赫然发现了威斯假造的照片。这时,雷伊和艾比都不知道,死亡的威胁正在步步紧逼……
本片为科恩兄弟的处女作,创作于1984年,只用了80万美元,2个月即拍摄完成。2009年,制片人张伟平斥资200万美元购得本片版权,邀请张艺谋据此拍摄了《三枪拍案惊奇》。。